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古代军队为什么把人头称为“首级”?

2020-10-12尹霞

奥秘 2020年9期
关键词:军功爵位人头

尹霞

为什么人头又叫作“首级”呢?难道不是“人首”更贴切吗?虽然听起来有点怪……难不成人头也能分级别?

人头肯定是不能分级别的,谁会因为脑袋的胖瘦、大小不同而给它分个三六九等呢?这一点倒是把“人人平等”发挥得很好。不过,在中国古代的军队中,人头还真跟“级别”二字息息相关,而“首级”的说法也是因此从军队中流传开来的。

用“首级”来指我们的脑袋,其实还是十分形象的,毕竟“首”本来就有人头的意思,是人身上最顶端的部位,只是这个“级”实在让人有点摸不着头脑。实际上,我们说它可以诠释为“级别”,还真不是在乱说。人头,在古代军队中往往能成为爵位、军职的代名词,是让人在军队这个大环境中“升级”的利器。

这要从秦汉时期的一条军规谈起。秦汉时期的中国历史,少不了“战争”二字,不管是中原内部的战乱斗争,还是与周边少数民族之间的频频摩擦,都给軍队带来了很大压力。当然,有压力就有动力,不打仗怎么能得到战功呢?只是,战功如何计算就是个很大的难题,不是每个士兵都能在将军眼皮底下立功,或者得到舍身护驾机会的,战场上这么混乱,谁知道他们杀敌多少、立了什么功?总不能每人身后派个监察人员记录吧。

为了解决这个问题,军队有了这样的规定:根据敌人的人头数量来计算军功并进行封赏,斩一颗人头,就赐一级爵位。这么一来,脑袋就成了军功的等价物了,以一换一,简单明确,十分高效。且选择脑袋也是十分明智的,一方面古代有“斩首”的刑罚,斩首本身对敌人带有一定的侮辱性,有利于打击敌人的士气;另一方面,也不必担心有所偏颇,如果是用胳膊、腿、耳朵等其他部位来计算,谁知道敌人是伤还是死呢?脑袋就不一样了,只要斩下,就代表杀敌,十分简单。

所以,敌军的人头就成了军队里的香饽饽,与现代人人都爱的人民币有着一样的地位。因为它与士兵在军队中的级别有着直接的关联,所以“首”就跟“级”联系在了一起,而且仅仅在军中有这样的习惯。

可惜的是,军队中的“首级制度”原本是刺激军人积极杀敌的奖励制度,却渐渐暴露了弊端。军队中的一颗敌军人头,就像撒在人群里的人民币一样,只会引发哄抢,严重的甚至会发产互相攻击、残杀的后果。《史记》中记载,项羽自刎之后,脑袋被人取走,不过他作为刘邦的最大对手,地位自然非同一般,脑袋没了身子也可以邀功。士兵为了争夺项羽的遗体,甚至出现“相杀者数十”的场面,实在难以直视。

到了后期,“首级制度”的弊端就更大了。边关有将士为了获得爵位,便“杀良冒功”,用普通百姓的脑袋充当敌军首级,不仅没能杀敌卫国,还因为这一制度导致百姓无辜遭难。更有甚者,人头一度成为金贵的交易品,有钱人从其他士兵手里买下人头,自然就可以加官晋爵,实在是比捐官更简单快捷的方式,但也使“首级制度”失去了本身的意义。

因此,从北宋开始,首级制度就在军队中销声匿迹,只留下这个特殊的词语,记录了那段特殊的历史和不一样的军队制度。

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