石云雷

清新泥土味的来源

一场大雨过后，空气会变得十分湿润，同时还会弥漫着一股清新的泥土味。当我们闻到这种气味时，常常会感到十分放松。但这种清新的泥土味究竟是什么呢？原来，土壤中含有大量放线菌、粘细菌、蓝细菌以及丝状真菌。由这些微生物产生的一些挥发性有机化合物（VOCs），构成了土壤的味道。其中，最常见的是土臭素（一种天然的萜类化合物）和2-甲基异茨醇。

下雨时，雨水会导致地面形成水坑，土壤中的这些有机物便能渗入水坑中，并在水面上形成一层薄膜。随着降雨持续，水坑会形成极其微小的气泡，将一些有机物和微小的泥土颗粒带入空气中。研究发现，即使空气中土臭素和2-甲基异茨醇的浓度极低，人类和许多动物都能闻到它们的味道。但是，当我们在饮用水和食物中闻到这些分子的气味時，往往会产生恶心的反应，因为这意味着食物和水已经被大量微生物污染了。但对于在土壤中生存的一些小型动物来说，这种气味却十分有益。

弹尾目动物（一种小型节肢动物，俗称跳虫）能以土壤中的放线菌和真菌为食。它们像天线一样的两只触角，能捕捉到空气中的这些气味分子，进而确定这些微生物的位置。对跳虫来说，这些气味分子更像是食物的香味。最新一项发表在《自然—微生物学》上的文章中，来自瑞士等国的科学家试图研究这些泥土味的小分子化合物在生态环境中的作用。最终，他们发现那些被气味吸引、想要寻找食物的跳虫，或是中了一些放线菌的“陷阱”。……