咸丰十一年（1861年），对于曾国藩来说，是特别重要的一年。就在这年，湘军终于攻克了太平军盘踞了9年的天京门户——安庆，这场旷日持久的农民起义的失败，几成定局。然而就在此千钧一发之际，作为全军主帅的曾国藩，却一直念念不忘种菜一事，这又是为什么？

细读曾国藩的家书，总能看到他提及种菜之类的农事，然而在这一年，他要儿子曾纪泽在家里种菜，则又与众不同。

其中最大的不同，就是不但要種菜，而且要种好菜。故特别强调，必须去省城的菜园，重价雇来高明的菜农，一个不够，两个也可以。家中钱不够，可以从军营里再寄些回去。众所周知，曾国藩一直倡导俭朴，故家中余资不多，但为了种菜却很舍得下血本。

为什么要下这么大的决心呢？如果联系曾国藩多年以来写给弟弟、儿子们的家书，则可以懂得，常年在外的曾国藩，最担心的就是家人因为自己做了高官而变得奢华起来，失去了祖父星冈公以来的耕读之家的本色。

作为曾氏家训的重要内容，曾国藩一直在说的，就是星冈公教授的“八字诀”：“考、宝、早、扫、书、蔬、鱼、猪。”其中的“蔬、鱼、猪”三字专指农事，而最为重要的一字便是“蔬”。他认为，只有蔬菜茂盛之家，才有兴旺的气象，因此养鱼、养猪、种竹、种蔬这四件事，都是不可忽视的。门前塘里有鱼，屋后圈里有猪，又有竹林环绕，菜园成片，一种生气、一种旺气，自然就能扑面而来了。由此可见，曾国藩也是始终不忘其农家子弟的本色。

另外，曾国藩教育子弟，总是坚持两个原则：其一，说过的事情，接下来会有检查、督促;其二，要子弟做到的，自己也会做到。从他就亲自传授开辟菜园之法便可看出。

种菜一事，还有更深一层的用意，就是他希望带动家乡的农民们，一起来开垦荒山。那些山地不方便开垦为农田，但是种植“百谷杂蔬”则大多还是可行的。比如种茶，也能获利较多，至少比让其一直荒下去好得多。

鼓励种菜，其实是在培养一种勤劳的精神，一种耕读传家的优良家风。而且，曾国藩不只是希望自家的子弟勤劳，还希望通过自家的子弟，带动周边的乡亲们一起勤劳，一起将耕读的古训传下去。耕与读，也就是既勤于劳作以磨炼身体，又不忘记读书求知以磨炼心智。子弟们如果都能做到这两样，那么家族就一定能够长盛不衰了。（《文史博览》）