公益事业的发展，不论自觉或不自觉，推动了社会改革，以保障宪法规定的人的政治权利得以充分实施，使社会更加公平

现代公益不仅仅是为了扶贫或者是暂时缓解社会的矛盾，而是要在实际上对推动社会改革起作用。真正的改革，似乎外界看见的多是自上而下形成的政策决定的，但实际上，在美国这样的公民社会，改革的真正动力发自民间。改革一定是多数人觉悟到有需求，并且逐步创建出一种可行的方式才能实现，而且要经过一个缓慢的过程。

自从人类社会开始分化，开始有贫富差距之后，就有了慈善行为，古今中外莫不如是。这源于人性善的一面——自己享受到好的生活，看到很多人还在吃苦，总要伸出援手。例如中国古话所说“老吾老以及人之老”，我把它称为“前工业社会的慈善事业”。这种形式的慈善和社会改革没有太大的关系，只是在一个阶层固化的社会里，先富起来的人出于人道主义的关怀而做的一些事情。

改变不公平的竞争机制

公益事业和社会改革开始发生关系，是从工业化以后开始的。现在我们熟知的公益基金会，基本上都起步于19世纪末到20世纪初期间。在工业化迅速发展的情况下，财富高度集中，社会贫富分化越来越严重，此时应运而生的慈善公益事业才开始和社会改革有了关系。在美国，它和20世纪初的进步主义运动有关联，也可以说就是其中的一部分。

当时发生的那一场改革，内容之一就是针对放任自流的市场经济，改变丛林法则。……