瑞霖

圆形砚早已有之，可谓非常古老的一种砚式。最早出现在汉代。汉末魏普时期，长条墨碇出现，人们可以手持墨条磨墨，随之出现了“圆池砚”，或称“圆盘砚”。据说曹操使用的“参带圆砚”就是魏晋时期的宫廷名砚。这种砚从早前砚板进化而来，圆形，砚堂砚池一体，边高起。到唐代，演变出砚堂凸起，边围沟渠状砚池的辟雍砚。但堂、池一体的圆形砚一直流传到今。这种砚，制式简洁，既便于研墨，又长于蓄墨水。

古代文人靠笔墨文字维持生计，或以此登科进士，所以勤学苦练终日挥写不辍书写越多，所需墨水也越多;如果写大字画大画，所用墨水就更多了。与之相适应，一种大型的圆形圆池砚应运而生。这种大圆池砚俗称墨海。海者，大也。所以墨海一般指大圆砚、大墨盆。有时也作砚台别称。宋人苏易筒《文房四谱》卷三《砚谱》云：“昔黄帝得玉一钮，治为墨海焉。其上篆文曰：‘帝鸿氏之研。”这只是传说，未见实物。正如陈俱诗《谢人惠砚》所说“帝鸿墨海世不见，近爱端溪青紫砚。”《警世通言、玉堂春落难逢夫》中有：“却说公子进了书院，清清独坐，只见满架诗书，笔山砚海。”这里砚海似指一般砚台。

我收藏的這类圆池观，材质多样，有端石、歙石、洮河石、龙池石、澄泥、紫砂、瓷;形式也不相间，有的加盖，有的安嘴，有的加围边座，还有的镌铭，等等。其中大型的，称墨海尚可;小的够不上“海”，还是通称圆形圆池砚更确切些。现展示以下十二方，其中十一方为民国以前（含民国）旧砚，一方为当代新琢，以说明这种圆池砚历代连续不断。……