抗日战争中，新四军经过战火的洗礼，在艰苦的环境中不断发展壮大。到了抗日战争后期，新四军已经发展到拥有7个师的建制，总兵力将近10万左右。抗日战争胜利之后，蒋介石独裁集团不顾全国人民对于和平的诉求，悍然发动了内战，由此解放战争拉开了大幕。随着局势的不断发展，为了支援各个解放区作战，新四军7个师分别开赴到3个不同的战场。可以说，解放战争时期的四大野战军中，除了西北野战军（后称第一野战军）之外，其他三支野战军都有新四军的影子。

一架飞机里，日后的共和国元帅就有3位，中将以上的将领多达14人

1945年抗日战争胜利后，中国人民面临着两种命运、两种前途，必须作出艰难的选择。为了争取人民革命的成功，实现人民的解放，中共中央作出重要的战略决策——“向北发展，向南防御”。所谓“向北发展”，主要是抢在国民党军队的前面向东北全境发展，以全力夺取整个东北;“向南防御”就是收缩南方战线，将江南部队撤至长江以北，加强江北的防线，坚决打击和集中歼灭来犯之敌，牵制和阻止国民党向华北和东北的进军，并从邻近东北的地区急速抽调兵力向东北集结。

按照中央部署，山东八路军主力主要执行“向北发展”，迅速北出冀东和东北。为填补山东主力北上后的防御空白，华东新四军要调8万兵力到山东和冀东，保障与发展山东根据地及冀热辽地区，而江南部队撤退至江北。集北进、北撤、入鲁、南防于一身的新四军被提到了重要的位置上。……