竹映月江

为了安抚洋枪队，李鸿章无奈之下，只得向太平军交纳一百万发弹药、数百枪械以及十箱上好鸦片。说来奇怪，太平军索要赎金也就罢了，怎么还找李鸿章要鸦片呢？难道太平军也都成了瘾君子？

1860年，美国人华尔受清朝官员委派，招募愿意从军的外国人和中国志愿者组成洋枪队（1862年改称为常胜军），帮助清军围剿太平军。

1860年8月，华尔率洋枪队进攻上海青浦太平军。在战斗中，华尔身中数弹跌落下马被部下救走，副司令福瑞斯特被太平军活捉，最终洋枪队死伤三分之一，狼狈败退。

华尔实在咽不下这口气，气呼呼地去找晚清重臣李鸿章，誓要李鸿章给洋枪队一个交代。

为了安抚洋枪队，李鸿章一咬牙一跺脚，吩咐手下：“赎人！花多少钱都要把被俘虏的洋大人赎回来。”

李鸿章一句话，就此拉开了赎回战俘的序幕。谁知，清军将领奉命去找太平军谈赎金时，才发现太平军的要价实在高得吓人。李鸿章无奈之下，只得向太平军交纳了一百万发弹药、数百枪械以及十箱上好鸦片，这才换回了福瑞斯特。

说来奇怪，太平军索要赎金也就罢了，怎么还找李鸿章要鸦片呢？难道太平军也都成了瘾君子？

另类货币

太平军之所以索要鸦片，是因为在晚清的经济体系中，鸦片是具有一定货币功能的硬通货。

第一次鸦片战争失败后，大量鸦片涌入中国。一时间，民间刮起一阵“鸦片热”的风潮。不论商贾富豪还是升斗小民，争相抢购鸦片，中华大地瞬间陷入鸦片泛滥的汪洋大海中。

不过，人们抢购鸦片，并非仅仅是为了口腹之欲，而是因为鸦片的金融属性，带给人们无限便捷的支付体验。

鸦片到来前，一些常年在外奔波的商旅往往要携带沉重的银箱，行走在荒山野岭之间。这些商旅常常成为盗匪眼中的“肥羊”，落得个丧生荒野、尸骨不得还乡的下场。

随着鸦片的到来，困扰商旅多年的支付问题迎刃而解。远行的人们只需要携带少许鸦片，就能拿着鸦片当钱花，轻轻松松做买卖。这无形中避免了人们在旅途中因财富暴露被劫的风险。

靠着这一优势，鸦片迅速得到人们的青睐，以致于一些赴京赶考的读书人，也用鸦片支付一路的食宿费。

就这样，无与伦比的便利体验，让臭名昭著的鸦片摇身一变，成为人们离不开的另类货币。

财政支柱

清政府起先还试图禁绝鸦片，后来发现鸦片越禁越多，心里盘算着堵不如疏。与其下大力气禁烟，不如靠着鸦片收税，也好补贴一下捉襟见肘的国库。

清政府很快打着“以征代禁”的旗号，面向全国征收鸦片税。一开始，鸦片税主要是以货物通关时收取“鸦片厘金”的形式存在。但随着鸦片税带给清王朝愈来愈多的财政收入，尝到了甜头的清政府干脆批准鸦片销售合法化，还将鸦片税的种类发展出洋药厘金、土药厘金、土膏统捐、土药统税、罂粟亩税、鸦片牌照捐、鸦片凭照捐、鸦片灯捐等名目。

如此一来，鸦片带给清王朝的税收疯狂增长。到光绪三十四年（1908年）时，清政府全年财政中收入的27992 万两银子中，便有3302 万两是洋土药税厘贡献的，所占比重达到11.8%。

高额税收刺激下，清政府再也不愿禁烟，反而琢磨着如何提高鸦片收入，以便维持政府财源。

原先，清政府虽然征收鸦片税，但鸦片主要依靠进口，大头都让洋人赚去了。不满捞钱捞少了的清政府，干脆放开鸦片种植。

国产鸦片进入市场后，立刻凭借低价的优势疯狂蚕食市场份额，短短数年间销量便增长10倍，直接导致进口鸦片数量锐减，以致留下了“土药”打败“洋药”的传说。

烟毒泛滥

国产鸦片异军突起，鸦片种植规模不断扩大。仅仅四川一省，在1906年，鸦片种植面积就高达756.9万亩，约占全省耕地面积的16.4%。全川“百四十余州县，除边厅数处，几无一地不植鸦片者”，其中涪陵县更是“山上田中，荒山僻野，几为鸦片所蔽”。

鸦片侵占川中良田之际，国内其他省市也尽数跪倒在鸦片的巨额利润下。山西、江苏、甘肃、云南纷纷步四川之后，成为鸦片的重要产区。有些省市鸦片的种植面积，更是高达耕地面积半数之巨。

鸦片种植大行其道，人们吸食鸦片的规模也与日俱增。在四川，城市居民中吸食鸦片的男女比例分别为50%和20%，农村男女吸食鸦片者在人群中的比率则为15%和5%。

瘋狂的鸦片贸易，就这么一边侵占着大量耕田，导致农作物产量大幅下降，一边摧残着人们的精神和肉体，甚至让许多人完全失去劳动能力，终于催生出了席卷天下的丁戊奇荒。此次饥荒中受灾最严重的山西，种植鸦片规模就有60万亩，而且用的全是土膏肥美的好田，当时山西全省的耕地也不过530万亩而已。

山西巡抚曾国荃曾痛心地说：“此次晋省荒歉，虽曰天灾，实由人事。自境内广种罂粟以来，民间蓄积渐耗，几无半岁之种，猝遇凶荒，遂至可无措乎。”

红红火火的鸦片生意，用一颗颗裹着财税糖衣的炮弹，让清王朝在完全病态的环境中，一步一步走向生命的尽头。小小的鸦片，一点一滴恶化着整个国家的生态，带来的则是近代中国在落后挨打里苦苦挣扎的血泪史。

正因如此，新中国成立后，党和政府才会以空前的力度禁绝鸦片。时至今日，中国依然保持对毒品犯罪零容忍，有毒必肃，种毒必究。只因那个时代用创痛告诉人们，任何对毒品的纵容，都是对国家民族的犯罪。禁毒，是中华民族以近代血泪换来的痛彻心扉的教训，亦将是永远不变的底线。

（晓晓竹荐自澎湃新闻网 ）