1952年4月，为了反制西方对社会主义国家的封锁禁运，在莫斯科成立了国际贸易促进委员会。同年5月，中国相应成立了中国国际贸易促进委员会。从那时起，贸促会以办展览等方式搭台，在封锁之外打开了一条民间外交之路。

不对等的对等协议

贸促会成立后的第一次重要展览活动，是与苏联互办展览。

当时在贸促会工作的解建群说，中苏互办展览其实是一个不平等的安排。在苏联来华展览之前，1953年7月，先在苏联莫斯科高尔基公园内举行了中国工农业展览会。会上，中方突然接到苏联商会通知，称苏方对中国展览会使用的展馆免收租费，对中国展览团所住的旅馆免收房费，对中国展品在苏联境内的运输和搬运也免收费用。中方以为这是苏联老大哥对我们的友好表示。不料，苏联商会随后递交了一份关于中苏互换展览的协议草案，提出“在对等的基础上”互相免收展馆费、旅馆费和运输费。

但这个“对等的基础”并不对等。因为苏联来华展览会的展出面积要求在2万平方米以上（中方的展出面积是5000平方米），展览团人员多达几百人，展品的数量也多得多。中方负担的3项费用要比苏方高出许多倍，且中国只在莫斯科一地展出，而苏联要在北京、上海、广州、武汉4个城市展出。这4个城市都没有现成的大展馆，不得不拨款兴建新展览馆。协议还是被中央批准了，邓小平副总理批示：只能办好，不能办坏。

1954年10月2日，苏联经济及文化建设成就展览会在全国人民向苏联老大哥学习的热潮中开幕。……