佛罗伦萨是中世纪意大利半岛上最大的手工业城市，也是资本主义关系最早萌芽的地方、14世纪文艺复兴的发源地之一。美第奇家族的祖先原为托斯卡纳的农民，后以经营工商业致富，13世纪开始成为贵族并参加佛罗伦萨政府。真正使美第奇家族崛起的是乔万尼（Giovanni，1360-1429），在他手上经营的美第奇银行及其他商业使其成为巨富，并开始操控佛罗伦萨的政治。到乔万尼的儿子科西莫（Cosimo，1389-1464）时，美第奇家族已成为佛罗伦萨共和国的实际统治者，由于他的开明、慷慨及慈悲，科西莫拥有崇高威望。他不仅具备政治家的权谋，也有银行家的精明，在科西莫的手中，美第奇银行达到顶峰。

“文艺复兴的教父”

如果我们把欧洲中世纪名门世家比作夏夜的璀璨星空，那么美第奇家族显然是最耀眼的一颗星星。这个家族除了经营庞大的工商业并控制佛罗伦萨的政治以外，还出了三位教皇、两位法国皇后。不仅如此，美第奇家族对文艺复兴有着举足轻重的作用，在他们鼎盛并统治佛罗伦萨期间，修建教堂及公共设施，网罗并资助艺术家，收藏图书、手稿并对公众开放。经美第奇家族资助的艺术家，能够列出波提切利、达芬奇、米开朗基罗、拉斐尔、多纳泰洛等一长串伟大艺术家的名字。也正因为此，美第奇家族被后人称为“文艺复兴的教父”。一部文艺复兴史几乎就是一部美第奇家族史。

美第奇银行的第一代奠基人乔万尼，1397年在佛罗伦萨创立美第奇银行。乔万尼成立美第奇银行的同一年，立即在罗马设立分行。……