希弦

1969年5月5日，英国皇家空军飞行员汤姆·莱基·汤普森跳下直升机，快跑，坐进了编号XV741的“鹞”GR.1战斗机座舱完成飞行前检查。随后，在“飞马”发动机的轰鸣声中，向下的4个尾喷口，吹起的尘土弥漫飞扬开来。只见“鹞”式从伦敦市中心圣潘克拉斯火车站旁的一片煤场空地中腾空而起（题图），6个多小时后，他在美国纽约曼哈顿岛东25街的河边码头降落。从一座国际大都市的城中心起飞，跨大西洋飞行，直达另一座国际大都市最喧闹的中心区。如此便利的点到点直达，一直是人类空中出行的终极梦想，也是“鹞”式短距垂直起降优势的一个例证。

“鹞”的这次飞行，从后来的结果看，是向美国军方做了次成功的产品推介。不过事件的意义重点在于：这是1969年5月由英国《每日邮报》举办的“跨大西洋飞行竞速赛”系列活动的一部分，活动的初衷是向半世纪前那次人类航空史上的“一小步”致敬。

《每日邮件》航空奖

1913年4月《每日邮报》（《DailyMail》）再次设立航空大奖，完成跨大西洋飞行即可获得10000英镑奖金。规则是：72小时之内，从美国、加拿大或纽芬兰的任何地点起飞，不着陆、连续飞行跨越大西洋，到达英国或爱尔兰的任何地方即可获奖。这项大奖因为随后的一战爆发而中止，直到1918年才恢复。

这里之所以说“再次”是因为自1906年开始，《每日邮报》就在其创始人阿尔弗雷德·哈姆斯沃斯的倡议下，为新兴的航空业不断开出“悬赏金”，颁给航空新纪录的创造者、航空竞速赛的获胜者。正所谓“重赏之下必有勇夫”，《每日邮报》的一系列航空奖金以这种实实在在的方式激励了早期航空拓荒者。……