来到欧洲，人类这个词开始变得具体，不同肤色和种族的人在大街上穿梭来去，让人仿佛看到了大海的丰富和危险。虽然只是穿越了大约四分之一地球周长，有了六个小时的时差，但真正站在德国的土地上，还是有一种站在现代文明腹地的感觉。古老的欧洲在过去五六百年中通过航海向世界各地输出了无数征服者，他们的信仰理念、科学技术、生活方式通过风帆传播到世界的每个角落。在此期间，欧洲的每一次神经颤动，都会产生洪亮的历史回响。仅以古老的印刷术技术突破为例，如果十五世纪生活在斯特拉斯堡的约翰·古腾堡没有鼓捣出活字印刷术，那么十六世纪的马丁·路德就没有办法传播他的《九十五条论纲》，德国的历史大概会是另外一个走向——要知道在1932年，希特勒获得选票的强大后盾是信奉路德教的农村地区。

正因为时间之中的根脉相连，要看懂如今的德国，便必然需要了解曾经的德国。当然，历史总是充满了偶然，又在这些复杂的偶然中构成了某种必然。德国人在性格中充满了严谨的必然，但在历史的关键时候却总是屈服于感性和偶然。德国人是严谨的，从慕尼黑市政厅到柏林墙，他们小心翼翼地保留历史的痕迹，他们从骨子里希望记住历史，希望能抗拒遗忘。然而打开德国的历史，严谨的机器却总是屈服于历史的偶然。有许多历史时刻，充满了戏剧性，充满文学所追求的不确定性。第一个令人印象深刻的偶然，是普鲁士的腓特烈大帝，无忧宫的主人，他之所以能在山穷水尽的时候扭转局势，仅仅因为他的一个“小迷弟”彼得三世登基继位，“勃兰登堡王朝的奇迹”就这样发生。……