杨子峰

韩三不是他的真名，是后来有人暗地里叫，损他的。他姓韩，都喊“韩老大”，是吒溪河、吒滩上响当当的船老大，没有他过不了的险滩，没有他闯不过的鬼门关。

吒溪河是长江一支流，从北岸流入，是北岸旱路入川的必经之路，江心有险滩，险相环生。

曾有一位四川船主在河口因船触礁不慎落水，眼看要冲进江滩卷进漩涡，在水下被一老翁救起，船主问恩公是谁，他嘴张（谐音：吒）不语飘然而去。是吒神显灵了，神才救得了。得救后的船主傾其所有在河口修了一座庙，工匠根据他的描述在庙里立像，拜老翁为吒神，庙尊称为吒神庙。河湍急、江汹涌、滩险恶，吒神庙的香火旺，来祈求吒神保佑的络绎不绝。

韩三的女人从汉口来，是庙里的常客，有空就来为男人烧香祈福。她本和这条河没一点关系的，做梦都没想到会被人带到吒溪河边。她好小时就被人卖到汉口，是朵苦菜花，自己都不知自己的家在哪。韩三遇到她时，她是一青楼烟花女子，他心动了，拼了命也要赎她。第一次钱不够，急急返回吒溪河去筹，再去，好不容易才成。他把女人从汉口带回，安在吒溪河边的吊脚楼里。

吒溪河畔的男人们都觉他不值得，花去了这么多年驾船拿命换来的银元，还欠一屁股债！要找女人，河边吊脚楼有的是标致的，非要从汉口重金弄回一个！男人急了：你们没见过世面！

男人的话也挑动了吊脚楼涂劣质口红的那几个女子的心弦，趁韩三外出，她们用异样眼神审视了多日，女人抱被子晒太阳、抚琴、绣山水，那形那态那神韵，在阳光里没半点瑕疵。而后，她们悄悄掩窗，哀怨地嘟噜几声，怪不得船老大看都不看我们一眼了！汉口是大世界，出来的人就是不一样，窈窕，勾魂。

不知从什么时候，有人暗里叫他韩三，弦外之音是“老大”的称呼已不配了。他自己还蒙在鼓里，是女人先知道的。男人出门，雨天不能晒被子，她没心思弹琴刺绣，到庙里烧香拜吒神，祈祷吒神保佑男人。雨大，江水涨，女人心里顿起波澜。女人是偶然在庙里听说的，几个外地来烧香的男男女女私下议论，说的是她男人的事，说她男人为挣钱还债有点“下三滥”，什么老大，就是个“三”，男人们背里叫他“韩三”。她脑子里轰的一声雷响，天空一道闪电，也一声雷响。

她回去就病了，一病不起。其实在庙里就晕倒了，几个善女把她送回吊脚楼。

半月后，男人回来，骨瘦如柴的她竟只能扶墙而立，却不让男人搀扶，她只要真相。有了女人，男人也是拼了，尽管他特想天天在吊脚楼里闻被子里的太阳味，一想到借的债，恨不得如梭般往返吒溪河和汉口间，做梦都是船满载金银而入。

女人要男人离开，说不要他的脏钱养活她，说怕吒神报应。男人说：“老子把你赎身，养活你，不想你这么绝情，这么忘恩负义。”更难听的话一股脑倒出。女人一激动，拿起剪刀重重划破自己的脸，说：“我们两清了！”

韩三发财了，置了几条船，离开了吒溪河，没了音信，有人说去了汉口。破了相的女人，慢慢，连看一眼的人都没有了，只好搬出河边吊脚楼。

她临死之前，有好心人去看她，说她傻：“男人挣钱养活你，你却毁了自己。船工拿命挣钱又脏到哪去？”

她说不到万不得已，谁愿意走这条死路，死之前她把真相告诉大家。他是船老大，活最好，只有他能让船从江心漩涡从鬼门关逃出，可他突生邪念，觉得捞钱的机会来了。

满载客人的船有意行进漩涡，客人大乱，慌张呼救，他大声疾呼：“求吒神，快求吒神！”客人在颠簸里，在回旋中跪下。他又大喊：“吒神要显灵了，快上贡品。”船中有专门设计的箱子，直到客人把值钱的东西和银元统统扔进去，他才使劲把船撑出来。

她说：“这样的钱还不脏？！”望着吒神庙的方向，合上了眼。

吒溪河的船工们凑钱把她葬在吒溪河畔。下葬那天，有人说到韩三，知情者言其早已客死汉口，回不到吒溪河了。

点评：

小说的主角是一个青楼女子，但位卑而精神高尚，她决不因为船家出钱赎了她而不明事理，对救命恩人的不齿行为绝不能容忍，最后宁愿选择死而不肯屈服。小说运用“反差法”取得了成功：出身低下与品德高尚的“反差”，使人物的形象分外鲜明。