文/诺恩

单核细胞是大脑中的细胞，可以告诉大脑我们所吃的食物。

华威大学的研究人员发现，当单核细胞受到光的刺激时，人的食欲会增加。

研究人员得出的结论是，单核细胞是神经胶质细胞，并向大脑中的神经元传递信号以激活食欲。

单核细胞是神经胶质细胞，它与大脑中的神经元进行通讯，以告知我们所吃的东西。华威大学生命科学学院的研究人员发现，当选择性地刺激单核细胞时，食欲会增加。

先前已经发现，单核细胞（在大脑一部分中发现的控制能量水平的细胞）检测食物中的营养成分，并直接告诉大脑我们所吃的食物。

单核细胞通过对食物中存在的氨基酸作出反应，通过感知舌头味蕾中发现的氨基酸风味(“鲜味”)的相同受体来做出反应。

在论文中，“下丘脑单核细胞通过激活弓形神经元网络而产生急性吞噬。”华威大学生命科学学院的研究人员于6 月8 日在PNAS杂志上发表了文章，解释了单核细胞如何增加食欲。

单核细胞是位于大脑中心的神经胶质细胞，它们在充满液体的空间之一(称为心室)中排列。他们能够感知或“品尝”脑室内脑脊液中的营养。这种营养液中的营养物含量取决于所吃的食物量。一个关键的问题是，单核细胞是否可以将有关营养的信息传递到附近的调节食欲的神经元，以及通过活动或产生体热消耗多少能量。

通过使单核细胞选择性表达光敏感离子通道，研究人员能够非常特异性地激活它们，并表明这会导致附近的神经元变得活跃。通过观察激活的神经元的身份，研究人员发现，单核细胞可以开启两种与控制进食有关的途径。

一个途径与增加的进食驱动力相关，而另一途径与减少的进食驱动力和更大的能量消耗相关。由此不清楚这两个相反的途径中的哪一个是胜利者。

通过研究单核细胞的刺激如何改变进食行为，研究人员表明，这导致短期内食物摄入量增加，即进食更多的动力克服了进食更少并消耗更多能量的相反动力。

华威大学生命科学学院的Nicholas Dale教授解释说：

“扁桃体对营养的反应表明饱腹感，因此我们希望当扁桃体受到刺激时，你会少吃，但令人惊讶的是，我们发现实际上吃得更多。我们已经建立了扁桃体与食物摄入之间的联系，但是从长远来看，我们仍然不完全了解它们如何对控制体重做出贡献。”