1949年4月22日，人民解放军万船齐发，横渡长江。在炮声隆隆的江苏省扬中县西南江面上，一位身材瘦小、梳着大辫子的姑娘，挺立船头，奋力划桨，一心想要船儿驶得飞快，好让船上的人民解放军战士尽快登陆，到对岸去打胜仗，解放全中国。这一幕，因为一张题为《我送亲人过大江》的照片，被永远地定格在历史记忆中。这位留给我们背影的大辫子姑娘就是渡江支前模范颜红英。

2012年7月12日下午，记者采访了家住苏州吴江市滨湖新城松陵镇菀坪社区，已有82岁高龄的颜红英老人。

颜红英老人用手指着《我送亲人过大江》的照片说：“这个站着划船梳着大辫子的姑娘就是我，在我前面坐着的戴头巾的是妹妹颜根兄。当年，我19岁，妹妹17岁。”

大辫子姑娘送亲人过大江

1949年4月20日，国民党政府拒绝在和平协议上签字，毛泽东主席、朱德总司令颁布了向全国进军的命令。渡江战役打响了，百万雄师过大江的恢弘历史场景由此拉开。

渡江战役前，国民党军为了阻碍人民解放军渡江，将沿江的船抢的抢、砸的砸，但老百姓纷纷将船藏了起来。

颜红英、颜根兄姐妹俩是江苏省宝应县广洋湖镇杨林沟村人。1949年3月，父亲颜建法带着她们用自家的5吨木船在泰州跑运输，适逢人民解放军调集船只，准备横渡长江，颜红英一家主动要求参加渡江战役支前工作。渡江战役前夕，第三野战军司令员陈毅给船工开鼓劲会。颜家姐妹率先响应，拆了船篷，改装船只以便渡江需要。为了保证顺利渡江，颜家的船和其他几十条运粮船一起，泊在扬中的北夹江上进行了一个多月的训练。

4月18日，颜红英驾驶满载人民解放军战士的船只在江都河口附近的夹江里进行渡江演习时，遭遇国民党军舰炮火袭击，她的耳膜被震伤，听力下降，至今，颜红英听别人说话依然费力。颜红英凭借娴熟的驾船技术，镇定地将船只安全转移，保护了船上的人民解放军战士。受伤后，颜红英和父亲、妹妹依然踊跃参加渡江战役的支前工作。

4月22日下午五六点钟，几百条船只整装待发。船上坐满了荷枪实弹的人民解放军战士，每个人还背着一个用洋铁桶改装的土制“浮水器”。颜红英一家驾驶渡船，运载两个班的人民解放军战士，随船队从江都中闸出发，途经三江营和扬中新坝地区的夹江，驶向长江南岸的丹徒县伏园乡渡口。渡江途中，颜红英的父亲在船尾掌舵，她和妹妹两人则轮流划桨，父女3人一起驾船将人民解放军战士送过长江。

颜红英指着脸颊上的伤痕回忆说：“那天（1949年4月22日），大军要到江南去了，我家的船上坐了24名人民解放军战士，南边（国民党军）向我们打炮，厉害哪！有一名战士问我：‘你怕不怕？我说：‘不怕，怕什么！我要把你们送过江，解放全中国。我驾驶着船划到江心时，突然一颗炮弹就在我家船边不远处爆炸了，一块东西（弹片）擦破我的脸颊，顿时满脸是血，我也不管，还是拼命地划，一心想尽快把人民解放军战士渡过江到前方打胜仗。”

就在颜红英奋力划桨驶出港口时，新华社随军记者邹健东用开封战役中从敌人手里缴获的老式莱卡照相机在江岸上抓拍到了这一瞬间。照片洗印出来后，以《我送亲人过大江》为题，发表在当时的《新华日报》上。现在这张照片珍藏在中国革命軍事博物馆。

渡江胜利后，颜红英姐妹与父亲一起参加了在扬州召开的庆功大会。会上，军政首长向他们颁发了渡江胜利纪念证和渡江支前二等功臣证书。颜红英的父亲把荣誉证书视如生命，一直把它珍藏在宝应老家。不料，1957年一场大火烧去了房屋，这些证书也化为了灰烬……

摄影记者一直在寻找照片中的女主角

当年拍摄这张照片的新华社记者邹健东，一直惦记着这个使他难以忘怀的背影。多少年来，他一直寻找着这个素不相识的“扬中（宝应）小姑娘”，期盼着把照片亲手交给她。然而，所有这一切，这个大军过江后就随夫南迁的“小姑娘”却全然不知。

“一定要找到这对小姑娘。没有人民群众的支持，我们过不了江。”中央军委原副主席张震看过照片后曾动情地说。

1999年4月27日，江苏卫视为庆祝南京解放50周年，播出了大型文献纪录片《风雨钟山路》。《风雨钟山路》的总编导吴健宁便将邹健东的这种愿望写进了解说词中：“照片上的两位姑娘，你们是否记得50前年的那个傍晚，你们以纤弱的身躯划着木船送走了黑暗，迎来了黎明。划船的小姑娘，你们现在在哪里呢？”

家住常熟唐市镇的颜红英的二女儿董小妹正巧在电视机前收看了这期节目，当一张渡江老照片出现在荧屏上时，她指着照片上奋力划桨的小姑娘，惊喜地说：“这是我妈妈！”

董小妺从小就听母亲给她讲自己渡江支前时的情景，也深知母亲对以往经历的怀念，于是她一边打电话托人通知她母亲，一边给江苏卫视写信，请求重播该片，让母亲也看看，以便进一步证实那照片上的姑娘是不是她的母亲。

意外的发现，使颜红英母女欣喜不已，同时，使颜红英产生了重游旧地、进一步确认身份、弥补因失火而烧毁二等功臣证书所带来遗憾的念头。5月7日，颜红英姐妹俩由颜红英两位在常熟的女儿陪同，先是去了南京，拜访了江苏卫视《风雨钟山路》摄制组。当南京电视台编导们将《我送亲人过大江》的照片录像播放给她们看时，两位老人一同站起来，姐姐颜红英激动地指着划桨的姑娘说：“这就是我！这就是我！”随后两姐妹的当年回忆，都与《风雨钟山路》编导们所掌握的史实相吻合。后来，姐妹俩又随扬中党史办的同志去了当年渡江支前的地点，追忆了那一段难以忘却的历史……

与此同时，相隔千里之外的邹健东老人也从有关部门得知，已经找到了50年前他拍摄的那张《我送亲人过大江》照片中的长辫子小姑娘。闻得喜讯，邹健东老人热情邀请颜红英到北京相聚。

5月22日，颜红英、颜根兄姐妹在扬中党史办同志的陪同下，坐火车赴北京看望邹健东。邹健东紧紧握住颜红英的手激动地说：“当年如果不是你们这样的船工奋不顾身地支援前线，百万大军是过不了长江的，人民的功绩是不能忘记的。”邹健东还送给了这对姐妹两张《我送亲人过大江》的照片。仔细看过照片后，颜红英对邹健东说：“这是我的第一张照片。”尽管这张照片晚来了50年，但当年送亲人解放军过江的那一幕仿佛还在眼前……

八一电影制片厂《大进军》摄制组把姐妹俩请到摄影棚里，通过姐妹俩的回忆，把50年前感人的场景重现在国庆50周年的献礼片上。

政府也没有忘记这位渡江支前的老妈妈，2000年，颜红英全家搬进了政府分配给她的新居，安度晚年。