相傳，老子有一位知识渊博、对许多问题都有奇特而独到的见解的老师，名叫常枞。一天，常枞病了，老子去看望他。他俩便有一段著名的对话：

常枞张开口问：“你看，我还有牙齿吗？”老子看看说：“没有了！”常枞吐着舌头问：“那么，还有舌头吗？”老子说：“有，有，舌头还在！”常枞问：“你懂得我的意思吗？”老子想了想说：“懂了，就是说，坚硬的已经掉了，柔软的还在。”常枞高兴地说：“好，好！是这个意思。”于是，老子在老师的启发下，悟出了“柔弱胜刚强”的道理。