徐琳玲

1898年9月22日（戊戌年八月初七），湖南巡抚陈宝箴在反复斟酌思量之下，给总理各国事务衙门發了一份电奏。

在这份电文里，他先赞美光绪帝“锐意维新，旁求俊彦”，然而如今国家“危疑等决，外患方殷”，需要“通识远谋，老成重望，更事多而虑患密者”来参决机要、宏济艰难。他于是请朝廷召他的老上司、正在湖广总督任上的张之洞入值军机处。

此时，远在长沙的陈宝箴不知京城已发生政变、光绪帝被软禁。在百日维新的纷乱中，这位稳健的改革派已经觉察到京中新政的某种乱象，以及中枢机构应对的乏力。

陈宝箴并不是唯一怀有这样想法的人。当戊戌变法迅速走入高潮，短短数日里朝中共有七份条陈，奏请光绪帝急召张之洞进京主持新政大局——他们都觉察到京城中的危险信号，认为急需一枚定海神针来坐镇京师，收拾新政之纷乱局面。

在为政局忧心忡忡的各派人士眼中，有能力充当这枚“神针”的最合适人选，就是人在湖北武昌的张之洞。

早在变法还未启动的阴历三月，极为顽固保守的体仁阁大学士徐桐就向慈禧太后提议，请调张之洞“来京面询机宜”。慈禧遂电旨召张之洞进京“面询”。数日后，光绪帝也下电旨催他赶紧“来京陛见”。

接连收到朝廷催促入京的电旨，张之洞十分勉强。在回电里，他小心翼翼试探“圣意”——先是解释湖北任上事务繁忙、责任重大，自己不方便脱身;然后说自己如今健康欠佳，大任难当;最后又问朝廷究竟有何垂询之事，自己可以随时“筹拟上陈”云云。……