杨宁

美国罗格斯大学科学家近日发表研究成果声称，在始新世时期曾经出现过一次与哺乳动物物种群落大繁荣密切相关的全球性气候迅速变暖事件。他们发现了关于始新世时期全球性气候迅速变暖的新证据——一些球形的玻璃碎片，并认为这些玻璃碎片应该是彗星撞击地球后熔化的残骸飞溅到半空中凝固而形成的，但一些相关专家对此观点和解释持不同看法。

美国罗格斯大学科学家丹尼斯·肯特教授介绍说，这些球形玻璃碎片发现于新泽西海岸的沉积层中，最初可能来自一顆跌入大西洋的直径约10千米的彗星。这次彗星撞击事件可能在5560万年前，是全球气候迅速变暖的主要诱因，因为撞击事件释放了大量的二氧化碳和其他温室气体。这起事件使全球气温在不到1000年的时间内迅速升高了6摄氏度。肯特教授表示：“急剧变暖的气候就表明了它的诱因何在。”这一温暖时期也被称为“古新世—始新世极热时期”，它也经常被拿来与今天由人类引起的气候迅速变暖情形相比较。这种气温的迅速升高，可能也与哺乳动物扩散到世界上其他新的陆地有密切关系。这些哺乳动物最后分化为今天仍然存在的三大类，它们分别是偶蹄类动物、奇蹄类动物以及灵长类动物，其中当然包括我们人类。

现代的偶蹄类动物包括羊、猪、骆驼、长颈鹿等，而现代的奇蹄类动物则包括马、貘、犀牛、斑马等。关于这一哺乳动物进化大发展阶段的背后诱因，科学家们仍然未能完全搞明白。……