琵琶在汉魏时期由西域进入中土，历经两千年发展演化，已经成为我国标志性的民族乐器。该器在发展过程中有两大高峰：一是两晋南北朝至隋唐，一是明清。尚有一个重要节点，这就是因清代雍正年间乐籍制度解体，该器原本由国家专业乐人为主导转而成为社团和“民间”专业乐人主导样态。

琵琶在汉魏时期随礼贡、战争和商旅等大规模从西域进入中土，至唐达到第一个高峰，应用场合十分广泛。虽说琵琶演奏在唐太宗时有来自疏勒的演奏家裴神符“弃拨改弹”并自创乐曲《火风》说，两百年后诗人元稹亦有“《火风》声沉多咽绝”诗句，白居易有“大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。嘈嘈切切错杂弹，大珠小珠落玉盘”的描述，但从壁画、砖雕、石刻中的相关图像认知，唐宋时期琵琶仍以拨弦为主导。这种乐器深受中原人士喜爱，逐渐成为抱持类弹拨乐器中的佼佼者。

琵琶形制和演奏形态的演化

琵琶，不管是曲项还是直项，四弦还是五弦，一个共同的特征就是接近于梨形的音箱，按弦柄部背面椭圆，面板相的部位较短促，其品向梨形拓宽部位延伸。早期演奏形态其抱持方式谓“充上锐下”，左手必须托住颈项、由于逐渐变宽的面板导致难以形成更多把位按弦，所以汉唐间琵琶形态品位和把位不多，唐、五代被认定为琵琶谱的敦煌曲谱只标注音位应是这个道理。

在托举样态下左手难以快速移动，虽然亦可独立演奏乐曲，有技艺高超演奏者的描述，诸如段善本和康昆仑等，但普遍意义上显然难以演奏速度较快的旋律，琵琶在乐队中应是更多奏旋律主干音，这显然是受抱持方式的制约。……