史蒂夫·米尔斯基（SteveMirsky）

★在美国，不仅有人相信地球是扁平的，还有人认为恐龙是伪造的。

2020年2月22日，外号“疯子”的迈克·休斯（Mike Hughes）操控的自制蒸汽火箭在起飞后不久坠毁，休斯当场身亡。休斯之所以出名，是因为他坚信“地球是平的”，是一位地球扁平论者。他还加入了一个人数不断增长的组织，成员们都不接受地球是圆的这一事实。这次致命的发射对休斯来说，只是常见的鲁莽行为，并不是为了给“地球扁平论”搜集数据。不过，在Space.com网站的报道中，还是引用了他在2017年的一部纪录片中说过的话：“我要在这个地方建造我自己的火箭，我要亲眼见证我们生活的这个世界是什么形状。”

无论如何，休斯的死让他们的信仰短暂地登上了新闻媒体，也使我挖出了2019年对迈克尔·马歇尔（Michael Marshall）的一篇访问。马歇尔是“良好思维学社”（Good Thinking Society）的项目主任，这家英国学社有一个愚公移山式的使命：“激发好奇的心灵，促进理智的探索”。关于为什么有人会相信地球是平的，马歇尔也成为了一名专家。

“确实有人认为地球是碟子形状的。”马歇尔说，“不过地球扁平论还有别的形式……比如有些人相信大地是一块无限的平面，朝着各个方向伸展……当我在2013年第一次接触地球扁平运动时，曾有过一场相当喧嚣的辩论。”与会者在会议上争执不下，还有些与会者其实相信地球是圆的，他们来参加会议是觉得和“地球扁平论者”掺和一下挺有意思。但结果证明并不像他们想的那样。

马歇尔介绍说：“掺和这个会议的人在辩论中插话说，可是那些从太空中拍摄的地球照片呢？　还有轮船从地平线上消失的现象怎么解释呢？　他们不知道，‘地球扁平论者一早就想过这些问题了。”不仅想过，还提出了具有说服力但未必正确的答复。“结果‘地球扁平论者赢得了辩论……并在赢了之后招募到了更多信徒。”

到2016年，又有几条网络视频火上浇油。马歇尔说，那些视频的内容非常直接：“证据一：地平线看上去是平的。证据二：即便你爬上一座高山，地平线看起来仍是平的。证据三：水无法在弯曲的表面上附着，总会流淌成平面，所以水是不可能附着在一个球体上的。然而这些都是过于简化的论证。”

视频网站的推荐算法也推波助澜，将关于“地球扁平论”相关的视频推荐给了其他信徒。马歇尔这样做了介绍：“比如你正在观看一个否认登月的视频，这时网站就会说‘我看你对否认登月有点兴趣，那你或许也想了解一下地球扁平论。接着，地球扁平论的视频就浮现出来等待你去点击。一旦有人点进去，就会巩固这个链接。”就这样，地球扁平论这个离奇而又自带幽默的信念，就成为了马歇尔所谓的“阴谋论生态系统”的一部分。

马歇尔说：“我去过一场阴谋论的研讨会，十分令我吃惊的是，关于地球扁平论的材料竟是那样少。”比如，他旁听了一个阴谋论者关于世界新秩序的一场报告。“报告还指出了为什么恐龙是伪造的。”

不必惊讶，除了地球扁平论，反疫苗材料和其他可怕的健康信息也在会上流传。马歇尔回忆，会上的一个主讲人告诉听众：“有一个办法可以治好所有的病，包括艾滋病，那就是把你自己的尿液喝下去或是注射到体内。”我还以为，就算一个人不知道希腊数学家埃拉托色尼在两千多年之前就精确估算了地球的周长（由此证明了大地是球形），他也会认为注射尿液是个比尿还臭的主意。我还是高估他们了。”（Scientific American中文版《环球科学》授权发表，红猪翻译）