顶戴花翎虽为一体，却是“顶戴”和“花翎”两个部分。顶戴，就是官员戴的帽頂。花翎，是皇帝特赐的插在帽上的装饰品，一般是赏给有功的人或对朝廷有特殊贡献的人。清代“顶戴”分两种，一种是凉帽，一种是暖帽。清代“花翎”也分两种，一是蓝翎，一是花翎。

花翎通常用孔雀翎，由于孔雀翎末梢中央有一圈灿烂的花斑，就像眼睛一样，所以清人称之为“眼”。花翎有三眼、双眼、单眼和无眼之分，品级不同，眼数也不同，三眼最尊贵。