高关中

在波斯湾内靠近沙特阿拉伯的海上有一个小岛国叫巴林，全称巴林王国。国家小而富，以自由港和开发石油立国，是海湾地区的贸易转运中心和金融中心。

“海上绿洲”成丝路商港

巴林与卡塔尔隔海相望，由30多个岛屿组成，总面积700多平方千米。其中主岛巴林岛为主体，南北长48千米，东西宽16千米，地势平坦，沙漠广布，被称为“黄沙之岛”；沿海多沙丘，有的高达40米；最高的杜汉山，海拔134米。

巴林四周为海，降雨却出奇的稀少，年降雨量仅100～125毫米。夏季闷热，7月均温30～35℃，白天往往超过40℃。冬季温和舒适，1月均温15～20℃。全国找不到一条小溪，只见干沟，不见河流。

上天赐福，绝处逢生，没有地表水，地下却涌泉，掘井即能见泉。据说，国名巴林就是两股水源的意思。如此福地，在海湾地区甚是少见，巴林自然成为居民聚集的“海上绿洲”，也是过往船只靠泊的补给港和贸易港。有了水，荒凉的沿海地带长出了椰枣林和棕榈林。

据说，上古时期，两河流域的苏美尔人曾在此定居，腓尼基人以巴林岛作为转口贸易中心；波斯帝国也曾占据该岛；7世纪伊斯兰教传入，巴林被纳入阿拉伯帝国的版图。我国古籍《元史·西北地附录》作八哈剌因，指的就是巴林。那时，中国的丝绸和瓷器都在巴林岛和科威特集散。10世纪时，阿拉伯历史学家麦斯欧迪在他的名著《黄金牧地》一书中曾这样描述说：“中国之船直航至翁蛮（阿曼），波斯湾畔之西拉甫港、八哈剌因、俄波拉、巴斯拉等港。而以上诸地之船舶，亦直接航至中国也。……