黄立志

1492年，哥伦布航行到达伊斯帕尼奥拉岛。他此次航行的目的不仅在于金矿、荣耀与宣扬上帝，也试图将长久独居一隅的美洲大陆与欧亚大陆进行泛大陆的联结。历史上，这种跨大洲的动物与植被、人员、货物的交往被命名为“哥伦比亚交换”（哥伦比亚交换是较为中性的历史概念，它主要指哥伦布航行所带来的跨越欧亚非与美洲大陆的物种、人员、货品、疾病等的交换）。然而，不幸的是，美洲大陆作为“处女地”，对新移民以及随之而来的疾病非常敏感；与欧洲侵略者的频繁接触使美洲大陆的本土居民遭受了病毒与疾患的侵袭、生态体系的转变以及跟随欧洲“探险家”而来的政治与经济的把控、殖民。

疾病随征服者而来

这一段欧亚非大陆与美洲大陆接触的历史造成了史上最为严重的人口毁灭之一，欧洲人是这场不可逆转的伤害的源头。阿兹特克帝国与印加帝国在西班牙征服者的血剑下覆没，这是史上最为惨烈的军事征服；也是从那时起，美洲的本土居民及他们的周遭环境开始进入了毁灭性阶段。正如历史学者埃利奥特所言：“西班牙征服的世界会迅速成为一个被毁灭的世界。”

对印第安人来说，疾病是最凶猛的敌人。在欧洲人到来之前，1320～1330年以及1454～1457年间，墨西哥中部地区曾发生过一些严重的疾患，但当时的主因都是营养不良。由此可知，后来致使本土人大量死亡的疾病，如天花、麻疹、疟疾、梅毒、肺结核、瘟疫、伤寒及流感等，要么在美洲大陆不存在，要么处在非常温和的被控制状态，是欧洲人将这些災难性的流行疾病从“旧世界”（在这里“旧世界”指“欧洲大陆”，“新世界”指被哥伦布等航海家发现的美洲大陆）带到了美洲。

现存资料显示，美洲最早的疟疾来自于地中海地区，流感则尾随西班牙始自“旧世界”的商船而来，导致阿兹特克帝国伤亡惨重的天花最初是携带在征服者科特斯船队的一名病怏怏的奴隶身上。所有从“旧世界”而来的疾病在美洲都引起了巨大的伤亡，其中，天花和麻疹是死亡率最高的疾病。据记载，在墨西哥的一些城镇，人员伤亡不可计数，以致无法及时埋葬他们。奇怪的是，来自“旧世界”的这些疾病绕过了欧洲的侵略者们，造成了本地人的大量死亡及人口的重组。对美洲人来说，掌握的疾病知识非常少，根本不可能找到方法进行医治。

由欧洲侵略者导致的人口毁灭灾难从1518年的12月开始。那一年，伊斯帕尼奥拉岛上天花盛行，将近二分之一或三分之一的当地人因为这个传染性疾病死去。如基督教神父波特洛美·德·拉·卡萨所说，在那场悲剧中，仅有不到1000名印第安人活了下来。这是美洲历史上第一起被记载下来的流行病。随后，1519～1820年，在墨西哥谷又发生了50次瘟疫；1531～1720年，秘鲁发生了约20次瘟疫。据可查数据，1519～1568年，中部墨西哥的人口从2500万降到了265万；1532～1570年，秘鲁人口从900万降到了130万。

死亡笼罩两大帝国

疾病对人口的破坏在阿兹特克帝国及印加帝国被围困时期显得尤为惨烈。由于感染天花，阿兹特克帝国城市的抵御能力被大大削弱。没有了强有力的军事抵抗，西班牙征服者轻松攻占了特诺奇蒂特兰城。不久，阿兹特克皇帝蒙特祖玛的继承人奎特拉瓦克也染上了天花，继承皇位4个月之后就因病去世。不仅是皇帝本人，皇室家庭的其他成员以及整个权力结构都受到了疾病的极大影响，他们的去世给了征服者科特斯以可乘之机，科特斯抓住机会在空缺的皇位上安置自己的支持者，进一步施加西班牙征服者的意志，以期摧毁本土的原生社会。假使阿兹特克帝国没有遭受天花或其他疾病的侵袭，军事能力及防御信心不曾被削弱，科特斯绝不会这么轻易地攻下帝国。

印加帝国的经历也与此类似。在征服者皮萨罗到来之前，印加帝国的民众已经深受呼吸道疾病的困扰。因记录不详，大约在1524～1526年间，天花横扫整个印加帝国。皇帝怀纳卡帕克在巡视北方领土时感染了天花，随后死去；印加帝国因为继承人问题而分裂；西班牙人趁机在帝国和诸侯国间挑拨引起内乱。1533年，皮萨罗攻占印加帝国，开始了西班牙人对这一地区的统治。

1585年，另一场天花袭卷了旧时的印加帝国（此时印加帝国已经被征服，但天花主要感染地仍然在曾经的印加帝国的领土范围内）。1586年，这场疾病的传染峰值到来，大约3000人因此死亡。1585～1591年，流感成为这一地区的主要疾患，导致刚刚经受住天花侵袭而幸存的人们再次面临死亡的威胁。自1609年起，利马又多次被天花侵袭，造成大量人员死亡。时任总督蒙特塞拉罗斯总结，平均每7年该地区就会发生一次天花瘟疫。不过，更加惊人的死亡事件发生在1650年之后，那一年，在今天的厄瓜多尔地区，超过6万人死于天花；1669年，超过2万人死于另一场天花侵袭；1720年，据报道，仅在利马区域已有72800人死亡。经历过一波波死亡的劫难，旧时的印加帝国区域完全丧失了社会活力。

尽管从16世纪开始，这些疾病一再出现在美洲大陆，但是美洲人民并没有发展出相应的免疫系统，或许是因为这些流行疾病暴发的时间间隔太长（平均每4.25年一次），所以本地人死亡的悲剧才一次次地上演。这些疾病不仅导致较高的死亡率，也带来了严重的后遗症。如感染了生殖器结核的人其后极有可能丧失生育能力，感染梅毒的妇女也有30%的可能性流产……更为可惜的是，高死亡率与低生育率的落差进一步引发人口锐减。