谢茂松　牟坚

纵观世界文明史，疫情尤其是大疫，往往成为大国兴衰、文明兴衰的加速器，兴者愈兴，衰者愈衰。

当一个大国、文明自身处于持续衰落趋势下，若猝然遇到来自外部自然界大疫的打击，完全超出其应对能力，疫情下政府、社会的组织动员能力就可能完全失能，这又刺激了内部早就存在的各种问题极端爆发，内外交困，从而加速了衰落之势。反之，当一个大国处于上升趋势时，疫情则成为大国上升的试金石，疫情激发了大国领导人、政府对于社会强有力的组织动员力，种种问题在暴露中得到加速度的克服，国家整体上变得强而有力，内部也更有凝聚力。

罗马帝国提供了疫情加速衰落的经典案例。凯尔·哈珀《罗马的命运：气候、疾病和帝国的终结》一书研究了三次大瘟疫对于罗马帝国衰落所造成的重大影响。

165年，罗马帝国暴发安东尼瘟疫。这次瘟疫再加上皇帝奥勒留在不合适的时间发动针对北方蛮族的北方战争，最终使得罗马帝国开始失去应对挑战的韧性边际，多方面危机迸发，帝国扩张全面中止。249年暴发的西普里安瘟疫加剧了罗马帝国一系列的重大政治失败，罗马皇帝菲利普的去世开启了罗马帝国20年的无政府混乱局面：帝国合法性出现危机，篡位时常发生，直至出现军人皇帝，职业军人取代了元老阶层的政治地位；货币危机出现；边境防线体系崩溃。541年开始的查士丁尼瘟疫持续200年，罗马帝国东部即东罗马帝国的复兴在其打击下猛然中断，更无法抵御伊斯兰军队向欧洲推进，帝国无可奈何地终结了。……