吴敏文

说到“谣言”，大家都感觉是贬义的、负面的。其实，“谣言”的本意，没这么简单。上海辞书出版社1979年版缩印本《辞海》（399页）对“谣言”的解释是：①没有事实根据的传闻，捏造的消息;②民间流行的歌谣或谚语，如《后汉书·杜诗传赞》有“诗守南楚，民作谣言”之说。这里的“杜诗”不是指“诗圣”杜甫的诗，而是一个叫杜诗的人。他是东汉时的官员，在任南阳太守时，不仅大兴水利，而且发明了水力鼓风机，以水力传动机械，使皮制的鼓风囊连续开合，将空气送入冶铁炉，铸造农具，从而促进了农业发展和百姓富庶。这样一个好官，百姓编民谣夸奖他不足为奇。

“谣言”可以夸奖人，也可以贬抑人。贬抑人的“谣言”叫“谣诼”。《辞海》（同上）将“谣诼”解释为“造谣毁谤”;如《离骚》中有“谣诼谓余以善淫”之语。被“造谣毁谤”的“余”是谁，此处不论。

以下讨论的“谣言”，仅限于“没有事实根据的传闻”和“捏造的消息”。二者之间，“没有事实根据的传闻”可能来自对某事实不够真实的描述，在传播过程中不断被加工、扭曲、变异，以至于最终几乎完全失真。谣言的制造和加工、传播者，可能都没有主观的故意和明确的诉求。但“捏造的消息”一般来自具有主观目的和诉求的故意。二者可能同源，即“捏造的消息”在传播中不断“进化”;也可能有异，如“三人成虎”，很显然，听信此类谣言不仅会造成个人的判断和应对错誤，从而导致财产、健康甚至生命的损失，而且可能因为谣言的大量传播而造成群体性的错误反应，乃至危及社会稳定，造成难以估量和承受的代价，后果极其可怕。……