刘怀荣

廉德是中国传统美德中重要的德目之一，是主要针对官员提出的道德规范。先秦时代，廉德已是官吏考核的重要标准，并为诸子百家所共同提倡。故当时已有不少以践行廉德知名的人物。儒术独尊以来，随着儒学的传播，汉代出现了一批以践行廉德著称的官员，《史记》《汉书》称之为“循吏”，他们的事功德行，为后代官员树立了良好的榜样。汉代以后的历朝历代都不乏这样的官员。正史多以良吏、能吏、廉吏、清官等来指称，名称虽不尽相同，但能切实践行廉德，却是这一特殊群体的共性。

廉德：临大利而不易其义

我国是农业文明古国，长期以农业立国。在漫长的古代社会，旱涝雹蝗等各种自然灾害是人们无法左右的，因此靠天吃饭是常态。孟子把“无冻馁之老”（《孟子·尽心上》）作为周文王仁政的標志，又以“数口之家，可以无饥”“黎民不饥不寒”（《孟子·梁惠王上》），即全社会解决温饱问题作为“王道”理想的重要内容。由此不难看出，古代社会衣食资源的匮乏程度。加之战争频繁，乱世多而太平年月少，真正能够实现“黎民不饥不寒”的时期并不多。

而早在龙山文化时代，宗族制度已“和财富的分化结合起来”，并逐渐“成为政治权力的基础”（张光直《中国青铜时代二集》，三联书店1990年版，P122）。因此，与生存资源长期匮乏的现实相对，有限的财富主要集中于宗族中的大宗或政权执掌者之手。这不仅会激化宗族内部矛盾，在宗族“成为政治权力的基础”之后，还会进而影响到政权的稳定。……