周幽王时，犬戎攻陷镐京，于是西周亡。周平王仰赖晋文侯、郑武公的辅佐协助，迁都洛邑，是为东周。周桓公称“我周之东迁，晋郑焉依”者是。郑国佐助迁都，功在周室;且为姬姓诸侯，领地密迩王畿，故郑武公、郑庄公先后得周平王委任为执政卿士。迨平王崩殂，“周人将畀虢公政”，于是引发周天子、郑庄公间君臣之纷争。甚至酿成周郑敌对之军事冲突。

周郑葛之战，发生于桓公五年（前707）。为周朝东迁洛阳以来，天子与诸侯的首场军事冲突，也是春秋时代规模较大的一场战争。从此，周天子的地位一落千丈，诸侯声势凌驾于周天子，此一战役可看出端倪。《论语·季氏》载孔子之言：“天下有道，则礼乐征伐自天子出;天下无道，则礼乐征伐自诸侯出。”周郑葛之战，为春秋情势一大变局。盖自是之后，礼乐征伐自诸侯出矣！

鲁史官左丘明修纂《左传》，往往持历史文献发明《春秋》，世所谓无经之传、详经所不及者是。学界考察经阙传存之故，或为经义之旁证，或明经文之笔削，或补经文之阙漏，或因割传以附年。要之，《左传》以史传经，皆足以表里《春秋》，阐发《春秋》之微辞隐义（张高评修订重版《左传导读》，第164—168页）《左传》之《周郑交质》《郑人大败戎师》《周郑葛之战》诸什，出以历史叙事，多详经所不及者，是所谓无经之传。《左传》叙败戎师、战葛，详叙兵谋，略写战况，示资鉴劝惩，开叙战法式。《左传》历史叙事之成就，解说《春秋》经贡献，从中可见。

《左传》推原葛之战之始微，直书“周郑交质”“周郑交恶”;并称周郑，宋儒以为无尊卑之辨，君臣之分。……