有这样一群人，他们或从海外留学归来，或从名牌大学毕业，在最炙热的青春年华放弃更为优越的生活，远离故土，告别亲人，在人迹稀少的荒凉大漠里，挽救那座跨越1600年、保留了祖国最灿烂文化的宝库，让曾经危在旦夕的“万佛之国——敦煌莫高窟”起死回生。2020年1月17日中共中央宣传部授予敦煌研究院文物保护利用群体“时代楷模”称号。当我们站在戈壁深处，听风铃作响，遥望星空时，不要忘记他们——把敦煌当做一生归宿的“守护人”。

拓荒者，我心归处是敦煌

今天，一切跟保护敦煌有关的事，都要从常书鸿开始讲起。

1935年的一个下午，留学法国八年的常书鸿在塞纳河边一处旧书市场无意间拿起一套名为《敦煌图录》的小书翻阅，他被书里精美的艺术技法彻底征服，敦煌，就像一颗种子在他内心生根。第二年，他留下妻女，放弃优渥的生活，独自踏上回国的火车。

当时的敦煌是什么情形？1900年，道士王圆箓偶然发现莫高窟里的藏经洞，从此敦煌群狼环伺，英国人、法国人、日本人、俄国人，以极低价格买走了一箱箱珍贵的文物。而直到40年代，国家也没有设立任何官方保护和研究机构。

因为抗日战争爆发，等常书鸿作为新成立的敦煌艺术研究所所长真正到达敦煌，已是1943年。

敦煌莫高窟的环境远比常书鸿预想中要糟糕。水，又苦又涩，一年四季难见绿色，大多数时候只能吃咸菜。更糟的是，因为常年无保护，文物损毁极其严重。因为常年风沙侵袭，洞窟内积满沙子，在缺乏人手和工具的情况下，常书鸿和随同的艺术家们，只能靠双手把沙子慢慢清理出去。……