李时珍是我国明代著名的本草学家，他所著《本草纲目》是中国十六世纪科技史上重要的成就之一。史载李时珍家学渊源，他祖父是一位走方郎中，平时行医没有固定的场所，他父亲李月池也是医生，在当地颇有名气。所以李时珍从小耳濡目染，受到良好的医学熏陶，再加上他自幼体弱多病，便对医学知识更加感兴趣，博览医籍。《原序》中描写他长年读医书“若啖蔗饴”，意思是就像吃糖啃甘蔗一样开心。

为撰写《本草纲目》，李时珍先后阅读了八百余种、近万卷书籍。李时珍对中药学的一大贡献，是对大量本草文献进行了实地考证，去伪存真。比如中药山甲片，是用哺乳动物穿山甲的鳞片炮制的，有通经下乳的作用，是妇科良药，常用来治疗月经不调、产后没有乳汁等证。穿山甲在古书中有个很好听的名字，叫“鲮鲤”。陶弘景在《本草经集注》中记载它能水陆两栖：白天的时候爬上岸来，张开鳞甲装死，引诱大群蚂蚁爬进它的甲片内，然后立刻闭上鳞甲潜入水中，在水里开甲让蚂蚁浮出淹死，以便在水中吞食。为了证实陶弘景的说法，李时珍亲自上山，在猎人的帮助下捉到一只穿山甲，从它的胃里剖出许多蚂蚁，证实穿山甲确实是食蚁，这一点陶弘景是对的。不过，通过观察，他发现穿山甲食蚁，是用舌头舔食，“常吐舌诱蚁食之”，而不是诱蚁入甲，下水吞食，这一点陶弘景错了。李时珍的这些考证过程都详细记录在《本草纲目》里，非常详尽真实。