王锋

古丝绸之路是活跃在古代欧亚大陆上的一条重要的贸易与文化交流通道，它不仅沟通了中国与西域、中亚，还沟通着中国与早期的欧洲世界，在古代这个信息交流极其不发达的时代，极东方的东汉和极西方的罗马通过丝绸之路才相互得以了解。而洛阳又是东汉的首都，在东汉与古罗马的早期交流中，具有着格外重要的地位。

东汉对通往罗马的陆路探索

汉魏时期的欧洲主要处于罗马帝国的掌控之下，这一时期的中欧交通主要发生在中国与古罗马之间。自西汉张骞通西域之后，中国与中西亚的贸易往来迅速发展起来，但西汉时期中国对于西域之外世界的认知止于安息（今伊朗一带），对于安息又西之地，《汉书》云：“乌弋山离国 ，王去长安万二千二百里。不属都护。户口胜兵，大国也。……行可百馀日，乃至条支。国临西海，暑湿，田稻。有大鸟，卵如瓮。人众甚多，往往有小君长，安息役属之，以为外国。善眩。安息长老传闻条支有弱水、西王母。亦未尝见也。”班固描述的乌弋山离之国即罗马，位于长安极遥远的西方，其国人口众多，兵甲雄厚，这些大体符合罗马的国情，此外对于罗马的地方行政体制和外交关系也基本属实。

汉和帝永元年间，班超遣甘英前往大秦，甘英的使团并未抵达真正的大秦，但东汉对于西域都护以西的近东地区又有了进一步的认知，对西亚各国的风土人情也有了更加充分的了解，《后汉书》载：（甘英）抵达了安息，打算跨越大海往更西探索，但安息人却告诉甘英说，这里海域宽广，如果要渡海往极西，如果顺风，要三月才能抵达，如果逆风，至少两年才能到罗马，所以若要跨海，需得备足三年口粮。