祝勇

一

“四合院”又称“四合房”，是中国的一种传统合院式建筑，是一种四周是房屋，中间是院落的民居，看起来很像汉字的“口”字。院落里房屋四合，所以叫“四合院”。也有院落里三面是房屋的，看上去像“冂”，叫作“三合院”。四合院是依托于胡同建起来的民居，所以四合院和胡同是一体的。

元大都的城市规划，放在今天也是可以傲视世界的。欧洲的城市以广场为中心，向四周辐射，形成一种放射状结构，这让街边的房屋七扭八歪，很难找到一座建筑是正南正北的，街道亦不规则，元大都则不然，元大都的道路系统，参照《周礼·考工记》上的原则，为“九经九纬”，自南至北谓之经，自东至西谓之纬，经纬交织，横平竖直，形成一种棋盘式或者说是九宫格式的结构。沿街而建的民居（大部分是四合院，也有一部分是三合院），基本都是坐北朝南，互相垂直，既反映了中华正统儒家文化的思想，又适合北方自然环境特点，那就是北方冬季漫长寒冷，房屋需要充足的日照，房屋面向北回归线，可以充分享用北方大地上的浩荡阳光。

这些平直的街道，被分成不同的级别（大街、小街、胡同），把大都城有规则地分成了不同的区块。因此，汪曾祺先生说：“北京城像一块大豆腐，四方四正。城里有大街，有胡同。大街、胡同都是正南正北，正东正西。北京人的方位意识极强。过去拉洋车的，逢转弯处都高叫一声‘东去！‘西去！以防碰着行人。老两口睡觉，老太太嫌老头子挤着她了，说‘你往南边去一点。……