皇甫智见

就像世界上著名的金融中心纽约、香港、伦敦、东京等地一样，商业繁荣的地方也是金融业繁荣的地方，山西在清政府时期是中国的金融中心，而当时的平遥被后人称为“中国的华尔街”。山西荣获这样的称号当然离不开晋商的崛起，晋商长期的外出闯荡让他们拥有超越常人的大视野，他们的足迹北到西伯利亚、莫斯科、彼得堡等地，南至香港、加尔各答，東达大阪、神户、横滨、仁川等地，西到阿拉伯国家，甚至远涉欧洲。所以会有关于晋商的调侃：“凡是麻雀能飞到的地方就有山西人。”晋商能够取得如此大的成就，离不开其背后强大的金融支持。常常出现的情况是，晋商的经营范围扩展到哪里，背后支持的货币资本就跟到哪里，这些商号和能够进行资金流通与贷放的账局常常又是属于同一个东家的。在19世纪，这样的账局开始从商人的资本中脱离出来，以票号的形式出现，晋商也由此进入最辉煌的时代。

票号出现的具体时间在学术界仍存在争议，但多数人都认为，是雷履泰开启了票号时代。他设立的日升昌成了票号的鼻祖。当时有很多在北京开铺做生意的山西商人，每到年终结账的时候就是大家最烦恼的时候，因为商铺的总号都设在山西，各个商铺都要将一年的盈利送回总号，一般这项任务都由镖局来完成。但是世道的不平稳和运镖的高成本都提高了这项任务完成的难度。这时西裕成颜料庄的大掌柜雷履泰率先以拨兑的方式来替大家解决难题，有需要的商户只需要将银两交给西裕成在北京的分号，然后北京的分号写信给总号，商户持信件就能够在总号兑取现银，而西裕成颜料庄适当收取部分的汇费。……