李绍青

才见肥猪财拱户，又迎金鼠福临门。2020年是鼠年，“鼠”自然成为热门话题。

在汉语文化中，鼠代表智慧。汉语中的“鼠”可褒可贬。贬义词相对较多：无名鼠辈、抱头鼠窜、蚁溃鼠骇、蝇营鼠窥、鼠盗狗窃等。含有“鼠”的褒义词也不是没有：罗雀掘鼠、相鼠有皮、传统评书《三侠五义》中的“五鼠弟兄”。

“鼠”在英语里一般有两种称呼：mouse和rat。英文单词mouse在英语里指“小鼠、家鼠、耗子”（a small furry animal with a long tail）。而单词rat是指“大老鼠”（an animal that looks like a large mouse with a long tail），并且喻指“卑鄙小人、骗子”（someone who has been disloyal to you or deceived）。

了解与鼠有关的英语习语（包括典故），不但有助于我们了解英语国家的文化背景，而且能使我们的英语更加地道。

习语典故

与“鼠”有关的英语习语生动有趣，例如：a rat in a hole（瓮中之鳖）、a drown rat（落汤鸡）、smell a rat（觉得可疑）、the rat race（激烈的竞争）、play cat and mouse with sb（欲擒故纵）、as poor as a church mouse（一贫如洗）、a rat leaving a sinking ship（不能共患难之人）。又如：①A speck of mouse dung will spoil a whole pot of porridge.（一粒老鼠屎，坏了一锅粥。）②It is a poor mouse that has only one hole.（狡兔三窟）

一些“鼠”典故也为人津津乐道。

1. The mountains have brought forth a mouse.

典出斯巴达王阿革西拉乌斯（Agesilaus，公元前444—前360）的故事。阿革西拉乌斯相貌平凡，小个跛足。他应埃及法老提奥斯（Teos）求助抗击波斯人。当埃及人看到他完全不像想象中那么威武时，便失望地说：The mountain has labored and brought forth a mouse.（大山分娩了，生下一只小老鼠。）阿革西拉乌斯当即回答说：I seem to thee a mouse， but one day I shall be a lion.（你们认为我是老鼠，但总有一天我会成为狮子。）意指不能以外貌来判断一个人，此外还讽指许诺很多、声势很大但成果很小的人，或虎头蛇尾、令人失望的事。

2. The mouse that hath but one hole is quickly taken.

这个谚语在欧洲许多语言中都可以找到。英语最早见于英国作家赫伯特（George Herbert，1593—1633）收集汇编的成语集。意即人应有多种应变的准备，给自己留有后路。

3. A cat in gloves catches no mice.

这个说法可追溯到14世纪，英语最早见于富兰克林（Benjamin Franklin，1706—1790）的《穷理查历书》（Poor Richards Almanac，1754）。喻指过分小心谨慎或娇生惯养的人做不成大事情。

4. When the cats away， the mice will play.

这个说法可追溯到15世纪，仿自拉丁语“Dum felis dormit， mus gaudet et exsilit antro.”。1599年莎士比亚在《亨利五世》中有此表达，意即当某个主管离开了，下属就可以任意妄为了。该典故可译为 “山中无老虎，猴子称霸王” 。

5. Rats desert a falling house.

有一种说法，房子要倒塌时老鼠会有预感先逃出来。意指弱者、不可靠的人一遇情况危急就会背离大家而逃跑。

英译探索

既然汉字“鼠”对应的英语单词有两个，生肖“鼠”是译为mouse还是rat呢？英語中的mouse是中性词而rat含有贬义。一般认为，rat无论在物理特征上还是文化寓意上都显然与汉语意思不符，属相“鼠”不宜译为rat。再看一下世界上流行的用法：电脑鼠标用的是mouse;迪士尼的米老鼠，英文是Mickey Mouse。综上，生肖“鼠”的英文译名用mouse更好。

不过，美国旧金山中华文化中心（The Chinese Culture Center of San Francisco）是这样翻译十二生肖的：Rat、Ox、Tiger、Rabbit、Dragon、Snake、Horse、Sheep、Monkey、Rooster、Dog和Boar。或许，有了恰当的语境（说话人、上下文、周围环境等），所谓贬义词并不一定就会造成误解。美国前驻华大使温斯顿·洛德（Winston Lord）的夫人包柏漪所著自传体小说《春月》（Spring Moon）中，“鼠年”就译为the Year of the Rat。

（作者单位：华北理工大学迁安学院）