岑嵘

有一段时间，我们在电梯口、汽车站常常能看到某个二手车直卖网的广告，广告上写着“没有中间商赚差价”。因为没有了中间商赚钱，所以“买家少花钱，卖家多赚钱”，这样看起来皆大欢喜。

那么事实真的如此吗？

中间商是指在生产者与消费者之间专门从事商品交换的经济组织或个人。那些利用价差买卖各种商品的人，在20世纪80年代的时候还有一个专门的名称——“倒爷”。

那么，用经济学的眼光，又该如何看待这个群体呢？我们先从一段历史说起。

在中世纪的英格兰，商人在购买粮食之后进行倒卖，从理论上说是合法的。不过这些“倒爷”在民众心目中地位甚低，人们把以此谋生的人贬称为“獾”。

当时的法律对该行业的要求也极其严苛，比如在威尔特郡，粮贩必须预先和地方法官商定粮价，且任何交易不得早于上午九点。九点，钟声敲响，提醒民众开始交易，时间只有两小时，交易量不得超过两蒲式耳（一种计量单位），而且买家买来只能供自己家用。

这些“獾”非常不受待见，1275年的一条法令甚至规定：“……翻山越海，先人一步，抢断鱼米粮食及其他货品，将其运至其他地区贩卖，以此手段低价抢断，高价贩卖……为全民及国家公敌，即日起不得踏入任何镇区。”

经济学家曾经对英格兰各地的粮价进行研究，他们把史料追溯到公元1200年，结论出乎意料：英格兰的粮食市场似乎很早就实现全国统一。如果粮食市场仅听天由命，粮价一定会出现高低不一的情况，但是事实并非如此。