在非洲大陸的西岸，那里有全世界最古老、最干旱的沙漠之一——纳米布沙漠。自有气象记录以来，那里的平均年降雨量就不足10毫米，连续数年零降雨的情况也不罕见。如此极端干旱的气候在纳米布沙漠至少已经持续了500万年。在这样的环境下，生物自然是极难生存的。然而，在看似毫无生机的大漠中，一种名为那拉瓜的植物却顽强地生存下来。那拉瓜是西瓜的远亲，也是一种葫芦科植物。

很少有植物能在纳米布沙漠生存下来。那里不但缺水，干燥的沙质土很容易被强风吹散，而且沙土自身含有的营养物质也极其有限，难以满足植物生长的需求。但那拉瓜通过营造属于自己的栖息地，得以长期扎根沙漠。

那拉瓜的果肉为它们的种子提供了萌芽所需的初始养分和水分。随着植株逐渐长大，越来越多的沙粒、灰尘和有机质会被那拉瓜的茎秆截留下来，并在那拉瓜植株周围越积越多，形成一座圆形沙丘。当圆形沙丘达到一定规模，那拉瓜的茎秆和根就会被牢牢压实，风很难再刮跑它们。最高的圆形沙丘有10米高，半径最大可达40米。

不过，那拉瓜之所以能够在沙漠中存活下来，还因为它们自身有三项绝招。第一招是扎根深：那拉瓜的根部可以延伸到沙地表面以下50米，获取沙漠中宝贵的地下水。这些地下水很可能来自附近骷髅海岸的雾冷凝水，经由地表渗入地下，并停留在地下蓄水层。第二招是开源：那拉瓜果实和茎秆上遍布锥状尖刺，能够在夜间或凌晨等温度较低的时间汇集露水。露水可以直接被那拉瓜植株吸收，或滴入它们下方的沙土中被根部吸收，这些露水补充了那拉瓜所需的水分。第三招是节流：为了避免蒸腾作用带走过多珍贵的水分，那拉瓜几乎放弃了叶片这个重要的营养器官。原本存在于叶片中的叶绿体转而分布在那拉瓜的茎和尖刺中，为它们合成糖分。在这三招帮助下，一株那拉瓜植物可以在纳米布沙漠中生存100多年。

（摘自《大自然探索》）