谁都知道，向日葵的花盘会随太阳的位置转动，为的是获得更多阳光。但很少有人知道，为了同样的目的，它的茎秆也会采取相应的倾斜策略。

向日葵的茎秆通常被绿叶遮盖着，它的举动一般人是很难察觉的，但这一点却被阿根廷作物生态学家安东尼奥·霍尔注意到了。一天，他发现，田里的向日葵茎秆都有不同程度的倾斜，而且倾斜模式有一定的规律性。

随后的实验显示，这种倾斜模式在向日葵的生长初期就已经开始了。最初，所有茎秆都是挺直的。倾斜是从某棵最敏感的植株开始的。譬如说，这棵向日葵为了避开邻居的阴影，茎秆向后倾斜了10度。接着，它周围所有的植株为了避开它新造成的阴影以及其他邻居的阴影，也要调整自己的姿势，朝适当的方向做最佳角度的倾斜。于是，这种行为像波浪一样往外扩散，直至整块田中所有植株都调整好自己的姿势。

霍尔还通过实验证明，茎秆通过这种方式倾斜的向日葵植株，比那些直挺挺不愿做任何倾斜的植株，产量要高出25%到50%。这表明，倾斜能帮助它们更好地利用阳光。

他还比较了几个向日葵品种，发现这种习性具有遗传基础。如果找到控制向日葵茎秆倾斜的基因，未来可通過基因工程，用于其他作物，帮助提高产量。