现在，我们习惯把自己非常要好的朋友称作“死党”。有人可能认为，这是一个新词，因为在古人眼中，“死”是一个非常不吉利的字眼，应该忌讳才是。其实，这个词早在汉代便已出现。

《汉书·翟方進传》中有这么一句话：“案后将军朱博、钜鹿太守孙闳、故光禄大夫陈咸与立交通厚善，相与为腹心，有背公死党之信，欲相攀援，死而后已。”唐代颜师古注解道：“死党，尽死力于朋党也。”文中提到的三人都是西汉名臣，皆有忠名，尤其陈成抗拒王莽篡位，不仅自己辞官，还责令三个儿子也辞官。如此看来，死党最早有“为……赴死”之意。

后来，死党一度成为贬义词。宋代陆游的《南唐书·陈觉传》说：“逾年，（陈觉）复起任事，始与徵古为死党，相倡和如出一口。”而《宋史·奸臣传三·秦桧》也说：“浚（张浚）在永州，桧（秦桧）又使其死党张炳知潭州。”陈觉与冯延巳、魏岑、查文徽、冯延鲁五人被称为南唐的“五鬼”：而秦桧就更不用提了，是南宋最负盛名的奸臣。死党跟这些奸臣一起“捆绑”，当然难逃成为贬义词的命运。

但现在，我们还是习惯把它当作褒义词用，特指可以为了朋友两肋插刀的人，与普通朋友相比，它更加注重义而不是情。