古代有“五谷”的说法，但“五谷”是哪五谷，说法可就有分歧了。通常的说法是，五谷指稷、黍、麦、菽、麻。五谷是古代基本的农产品，是古人的基本粮食。

“五谷”之外，还有“六谷”的说法，六谷是稻、稷、黍、麦、菽，麻。比起五谷来，六谷只多了一种稻。稻为什么不是一开始就在五谷里面呢7原来，水稻本来是南方作物，是到了后来，才传到北方来的。我们下面简单说说五谷的情况。

稷——稷就是谷子，脱壳后是小米。我国古代很长一段时期中，稷都是最重要的粮食之一。古人把稷作为五谷之长，以稷代表谷神，谷神和社神（土神）合起来，叫做社稷。后来，社稷发展成为国家的代称。

黍——黍就是黍子，又叫黄米。黍味道较好，在上古时代，也是重要的粮食作物。

麦——麦分為大麦、小麦、燕麦、黑麦等。种植比较广的是大麦、小麦。古代小麦叫来，大麦叫牟。

菽——菽就是豆。上古时代只叫做菽，汉代以后，才开始叫做豆。

麻——麻指大麻子。麻在古代不是主要的粮食作物，但也供食用。古人常丝麻、桑麻并用，这里的麻，指的是大麻的纤维，不是指麻子。