2019年，英国科学家发现了一种被称为“肝胆混合祖细胞”的新型细胞。这种细胞能以类似于干细胞的方式，转化为两种构成肝组织主体的细胞：肝细胞和胆管上皮细胞。肝胆混合祖细胞被认为在胚胎发育过程中起作用，但成年人体内也有少量这种细胞。

肝脏是人体内唯一具有再生能力的器官，只需要四分之一的原始肝臟就可以再生回原来的大小。然而，如果肝脏不断受到损伤，由于肝内瘢痕组织（即肝硬化）的发展，其再生能力就会受到影响。肝胆混合祖细胞非常类似于老鼠慢性损伤后肝脏用于再生的祖细胞。肝胆混合祖细胞的这种特性使人类肝脏再生成为可能。