徐宁

在海边散步的人们经常会发现岸边一团团的海藻。在海藻生长高峰期，青岛、威海、大连等沿海城市，一个大型海滨浴场每天要清理掉几十吨海藻。其实，别以为这些清理出来的海藻只会煞风景，海藻也有它的利用价值，可以变废为宝。一些科学家正在利用某些藻类生产生物质燃料。在他们看来，藻类非但不是垃圾，还是一种大有潜力的未来绿色能源。

什么是微藻？

用于生产生物质燃料的藻类主要是微藻，广泛分布于全球的海水和淡水中。微藻并不是一个标准生物学分类单元，而是泛指含有叶绿素a的微型自养生物，主要是藻类（植物），也包括蓝藻（原核生物）。

微藻最奇妙的一点就是，当面对来自环境的压力时，它们会以脂质（主要是甘油三酯，有些品种也会合成长链脂肪烃）的形式储存能量。从微藻体内萃取的微藻油可以用于生产生物柴油（脂肪酸甲酯）等微藻生物燃料。微藻生物燃料不含石油中常见的石蜡，且氮、硫等杂质也比石油制成的燃料少，因此燃烧释放的有毒、有害物质更少。

早在1942年，科学家就提出培养微藻用于生产替代性食物。第二次世界大战后，科学家开始研发如何大规模培育小球藻（一种微藻）来治理污水。1978年，美国能源部看中了微藻产油的特性，启动了“水生物种计划”。科学家从美国全国各地收集了3000多种微藻，并筛选出300种具备高生产力、高脂肪含量或耐热的理想品种。在分析了大量微藻品种后，科学家发现，快速生长和高脂质不可兼得，因为微藻只在营养充分的条件下才快速繁殖，却只在环境营养不足时才合成脂肪。……