纪南华

语言往往是有据可循的，词汇是在相互吸收的过程中不断发展的。因此，通过词源入手学单词，不仅可以做到事半功倍，还有助于我们更深入地了解国外的历史、文化和风俗。下面，我们选取一些与动物有关的英文词语来加以说明。

蜘蛛的英文词spider来源于古英语的spinnan（=现代英语spin“纺[纱]”）。其实，任何语言中词汇的创造理据几乎都大同小异，汉语中“蜘”字很可能也是由“织”变来的。

美洲特有动物犰狳（读作“求余”，又名“铠鼠”，形似穿山甲）的英语名叫armadillo。这个英文词是从西班牙语中借来的。之所以西班牙语先造此词，是因为犰狳这种动物是西班牙探险者最先在拉丁美洲发现的。该词的词根arma意为“甲胄”，因为这种动物浑身长有硬甲。

美洲短吻鳄的英文名称是alligator，这个英文词也来源于西班牙语。历史上，西班牙人在美洲探险时，第一次看到当地的短吻鳄，觉得很像蜥蜴，故取名为el lagarto（蜥蜴）。后传入英语时，人们将前面的冠词与后面的名词合并，就成了alligator。

澳大利亚稀有动物鸭嘴兽的英文俗名为duckbill（即“鸭嘴”），和汉语的造词理据相同。其学名是platypus，是由希腊语单词platy（扁的，对应英文的flat）+pus（爪、脚）构成，意为“扁足”动物，如octopus（章鱼或八爪鱼）是由oct（八）+pus（爪）构成；polypus（水螅）是由poly（多）+pus（爪）构成，其字面意思是“多只爪”。

河馬是生活在非洲的哺乳动物，其体型在陆地动物中仅次于大象和犀牛。在古代欧洲，最先发现这种动物的是希腊人，他们在尼罗河下游发现了这种动物。河马的英文名称hippopotamus（简称hippo）源自希腊语，其中hippo表示“马”，如海马的英文名称hippocampus也是源自希腊语hippokampos（kampos的意思是sea monster），字面意思就是“像马一样的海中怪物”；……