先行调解，是指劳动争议仲裁机构受理案件后，在查清争议事实、分清责任的基础上，在仲裁裁决前，由仲裁员一人或仲裁庭主持双方当事人进行协商，积极促使当事人相互谅解，达成协议，从而结束争议的仲裁过程。与一般商事仲裁中当事人可以自愿选择调解不同。调解在劳动争议仲裁中是法定的、必需的，法律明确规定了“仲裁庭在作出裁决前。应当先行调解”。这体现了劳动争议仲裁自身的特点，以便于方便、及时地解决劳动争议。先行调解，是贯彻“着重调解”原则的具体体现，它贯穿于劳动争议仲裁整个过程中，始于裁决之前。不经调解，一般不得作出仲裁裁决。所以说，先行调解和仲裁裁决一样，是统一于仲裁程序中的一个独立阶段，是仲裁程序中的必经程序。先行调解是我国劳动争议仲裁一贯坚持的原则。