隐士也叫“幽人”、“逸士”、“逸民”、“高士”等，称呼不一，写的都是同一类人，是中国文人中一种独特的存在，是“士”阶层的成员之一。

当隐士进入官场，这叫“入世”；当官僚的如果离开官场去当隐士了，这叫“出世”。我们就从这一“出”一“入”上，也可以看出“隐士”与“官僚”的对应关系了。

从遥远的荒古到西汉时代，在这2000多年中间，有记载的隐士不多。但是，从东汉后期开始，特别是魏晋南北朝，这一时期入山隐居的隐士数量为历史之最。

这种局面的出现，是与汉魏之交、魏晋之交的政治迫害分不开的，当时许多有名的文人如孔融、杨修、祢衡、何晏、嵇康、陆机、郭璞等，都是死在了当时的政治斗争旋涡中。

文人士大夫們于是出现以下几种倾向：一是颓废没落，沉湎于酒色荒淫；二是服食炼丹，幻想着飞举成仙；三是脱离人世，钻入深山野洞去当隐士。

从这时开始，中国隐士的历史逐渐进入了它的“黄金时代”，即使许多人离不开官场，也爱以“隐士”相标榜。他们在其位，不谋其政，对国家的大事不表态，不关心。整天喝酒、吃药、谈玄，这种人的代表以阮籍为首。他们说“隐于山林”的是“小隐”，因为他们是害怕经不住红尘的诱惑所以才躲到了山林岩穴之间；而能够“隐于朝堂之上”的才能算是“大隐”，因为他们内心修炼得好，不怕任何外界的干扰与诱惑。

（摘自《国家人文历史》）