英国《经济学人》杂志网站11月8日文章，原题：在中国，资本主义孕育了对方言的新尊重在安徽大别山区长大的余燕（音），从小就知道在学校里说家乡话——一种名为“江淮官话”的方言会惹上麻烦。这种方言大约有7000万人使用，但对在北方城市长大的中国人来说并不好懂。

近50年后的今天，中国依旧在全国推广普通话。然而，方言的价值也在上升，在浙江文成县管理一家养老中心的余燕对此深有体会。在这家名为“日月星”的民办养老中心，160名老人多数是70岁以上的男性。其中只有1/3会说普通话，这迫使她四处寻找能够掌握四五种当地方言的护工。

雇用讲方言的护工存在现实原因，特别是患有痴呆的老人，他们需要不间断地照料。此外还有商业原因。尽管费用低（每月2000元人民币），但在农村，将老人送到养老院还是一种打破传统的事。家属们需要知道，老人进了养老院会得到善待。

2013年的一项官方调查显示，有4亿中国人不能使用普通话顺利交流。他们多数生活在小城市、农村和少数民族聚居区。中国教育部承诺加大力度推广普通话。但是，在类似文成县这样的偏僻角落，隔条山谷方言就不一样，语言的多样性因此越来越被视为商机。

以往，养老机构侧重于大城市中心和沿海新兴城市。现在，它们到更低调的小城市寻求发展，据摩根士丹利估计，到2030年，在这些房价较低、出生率较高、移民落户更便利的城市，家庭年消费将是2017年的3倍。

今年年初，阿里巴巴发布了“家庭大脑”计划，将教会智能音箱识别各种方言，从使用人数最多的四川方言开始，然后是广东方言，直至其他大多数方言。阿里巴巴表示，小城市消费者特别是老年人，并不都能熟练使用键盘，因此更可能以智能音箱为伴，通过后者收听传统戏曲、获取健康资讯，抑或为孙辈们播放有声读物。年轻消费者可能习惯说普通话，但这并不意味着方言会消失，因为讲方言会有“家”的感觉。

推动商业服务使用方言的因素，也在推动地方政府采取类似举措。文成县发放身份证以及其他官方文书的部门，近期设立了方言服务窗口，他们还与在意大利制衣业打工的海外文成人进行视频会议。政府希望与海外华人保持密切联系，因此使用方言与他们交流更显务实态度。▲

（刘德译）