众所周知，在七、八十年代，中国的当代艺术多被称为“前卫艺术”或“先锋艺术”，而到了九十年代则开时流行“实验艺术”的称谓，进入二十一世纪后至今的近二十年间实验艺术的称谓终于成为当代艺术的代名词，并进一步得到官方的承认与国际艺术界的青睐。对此引发的争论颇多，因为这不仅仅是一个名称的问题，而是一个涉及如何对中国当代艺术的本质属性（当代性）界定的问题。本文试图结合相关学者的论述及几十年来的艺术实践对此做一简单的梳理。

前卫艺术之概念来自于西方的现代艺术运动，比格尔把上世纪二、三十年代的达达主义、未来主义、超现实主义等称为历史前衛，把后来五六十年代出现的波普艺术等称为新前卫，认为前者旨在批判艺术体制，反艺术，后者则在此基础上把体制批判，反艺术本身变成艺术，恢复了作品范畴。1在八十年代的中国，大量艺术家开始挪用西方的现代主义与后现代主义的艺术手法，并形成了“85美术运动”。有趣的是，在1989年举办的中国第一个现代艺术大展——“中国现代艺术展”的名称英文名被译为“China Avant-Garde Exhibition”，意思是“中国前卫艺术展“”，之于为什么不把现代直译为“modern”的原因是当时的批评家与组织者害怕“现代艺术”的概念在西方可能会被误解为西方20世纪上半叶流行的“现代主义艺术”，再者，“前卫”与“现代”在当时的中国语境下是同义的。2

“实验艺术”之称谓在国内最早见于1990年年初由冯博一、钱志坚等人编写的《中国实验艺术大事年表》，此后艺术家与批评家便倾向于使用“实验”这一概念。……