进入上世纪80年代，国内游逐渐兴起，但当时景点不多，北京、西安等名胜古迹多的地方成了少数几个热门的旅游城市。那时能去一次首都北京，在天安门前、长城上留个影，是非常了不起的，身边的人都会很羡慕你。

1982年8月，中国旅行游览事业管理总局更名为国家旅游局。1985年，旅游产业第一部行政法规《旅行社管理暂行条例》颁布。广西导游刘志回忆：

我刚当导游的时候，整个国家都很穷，导游也一样。开始接团时没有统一的服装，但领导要求大家都要把自己最好的衣服穿出来，以体现我们中国人的生活水平，为国争光。我找来找去，感觉自己最好的衣服也对不起客人，就去问朋友借了一件。我还记得是咔叽布的中山装。

那时宾馆饭店少，基础设施也差，但是到桂林来旅游的客人基本都是满意而归。为什么，首先当然是绝美的桂林山水让他们震惊和心醉了，另外就是当时的环境特别好。

中国人最早的出境游起源于1983年，香港、澳门对内地居民开放旅游后，广东地区的“港澳探亲游”成为出境游的开始。

1983年11月15日，第一批中国公民共25人从广州出发前往香港旅游、探亲，香港媒体称之为“新中国第一团（出境旅游团）”。

改革开放以前，中国几乎断绝了和外界的交往。这是后来成为中国人民对外友好协会名誉会长的邓颖超心中牵挂的一件事。广东省公安厅一位被派往香港粤海公司做旅游工作的处长冯万本，提出“香港游”，得到了邓颖超的支持。

“香港游”顺应了历史潮流，一开张即供不应求，很快从每日一个团，每团25人，逐渐增加到每日12个团，每团48人，每个月1.7万多人。

广东潮州人黄乐杰始终记得20年前首次去香港的情景，当时他去香港探望多年不见的姑妈，让远亲近邻羡慕不已，纷纷托他捎帶点“香港货”。“这个亲戚托我带一条金项链，那个朋友请我带个手表，还有人要我带些药。”