1949年3月23日，吃过早饭后，毛泽东率中央机关准备起程向北平进发。在这个历史性的时刻，机关大院里站满了激动的人群。此时，毛泽东却仍安坐在那张半旧的躺椅上看书。在秘书叶子龙的催促下，毛泽东站起身，不舍地将手中的《甲申三百年祭》交给叶子龙，“这本书你带上吧”。

毛泽东酷爱读书，终生手不释卷，笔耕不辍。他常说：“一个人的知识面要宽一些，有了学问，好比站在山上，可以看到很远很多的东西。没有学问，如在暗沟里走路，摸索不着，那会苦煞人。”1948年5月27日，毛泽东来到了西柏坡，此时虽战事不断，但生活相对和平。毛泽东经常坐在办公桌前读书学习和思考。他深知，以史为鉴，可以知兴替。中国共产党建设新中国要借鉴历史经验，方能少走弯路、错路。

进京前夕，他反复阅读郭沫若在1944年写的《甲申三百年祭》，他把共产党走过的道路，同李自成做了一个比较。李自成金戈铁马、疆场血战16年，于1644年进了北京，305年之后，共产党走过了28年的艰苦历程，率领队伍也要进驻同一座都城。面对这些相似之处，毛泽东和党中央异常警醒。在党的七届二中全会后，中共中央宣传部和解放军总政治部印发了《甲申三百年祭》，要求全党上下学习此书。毛泽东在前言中指出：“我们全党首先是高级领导同志，无论遇到何种形势与实际胜利，无论自己如何功在党国，德高望重，必須永远保持清醒与学习态度，万万不可冲昏头脑，忘其所以，重蹈李自成的覆辙。”这是向全党尤其是党的高级领导干部敲响的警钟，也是向即将成为执政党的中国共产党的预警。