《左传》鸿文巨制，为众经之首。如无《左传》，《春秋》之学如射覆，古史研究如矇瞽。《左传》纪事起始点与《春秋》相同，都从鲁隐公元年（前722年）开始，但先经始事，介绍了鲁惠公入娶诸妃的经过;结束于鲁哀公二十七年（前468年），时间点比《春秋》晚了十五年，书末附悼公四年及智伯灭亡。

经传相成

《左传》以《春秋》为纲领，对其中的事件重点介绍，达到解经的目的，纪事详赡，见圣人笔削之旨。一方面，《左传》承自鲁史，具有史的特性;另一方面，《左传》目的在于阐述《春秋》微言大义，为解经而作。郑玄在比较三传时说：“《左氏》善于礼，《公羊》善于谶，《穀梁》善于经。”“《左氏》善于礼”是指《左传》中记载朝聘、会盟、祭祀、田猎之事甚多，从中可见古礼之遗。学者多重视《左传》史实对于《春秋》的补充价值。汉代桓谭就认可《左传》解经之說，他在《新论》中说：“《左氏传》于经，犹衣之表里，相待而成;经而无传，使圣人闭门思之十年，不能知也。”

与司马迁认为孔门弟子授受不同，左丘明担心人人异端失其真，故而作《左传》。《左传》的成书，大致在公元前375—前343年之间。《左传》在战国时期已开始流传，不仅诸子，如《荀子》《韩非子》有引用，就连《战国策》《吕氏春秋》等文献也可印证其内容。《左传》得之于鲁恭王所坏孔子宅壁中，出现晚于今文经，也没有今文经那样清楚的师承。刘向试图弥缝《左传》自战国至西汉初期的传授情况，然而这一轨迹多为学界质疑。《左传》在西汉时期始终不显，未能立于官学。

西汉末年的刘歆是《左传》学发展史上的一个里程碑式的人物，他的《左传》学传自西汉末年的大儒尹咸和翟方进，属于贾谊一脉。……