提起张百发，人们可能会想起他“平民市长”的称号。实际上，作为新中国首都建设的重要人物，1954年4月28日，张百发和11名青年人组成了北京第一支钢筋工青年突击队，他任队长。从京西北的八大学院和友谊宾馆工地，到东郊的厂房建设现场，再到宏伟的人民大会堂工地，“张百发青年突击队”参加了近百幢高楼的建设，屡建奇功。

讲话直言不讳是张百发的特点，进入仕途后也是如此。在官场几十年他好像始终没有学会官场里的套话官腔，时常“口没遮拦”。

一次市政管委召开工作会议请他讲话，他说：“咱们琢磨一下，怎么让老百姓高兴，中国老百姓要求实在不高！比如，三天两头拉老百姓的电，能没意见？拉你家的看看？我早说要给中南海停电，才能解决电源不足。这次真的给中南海停了。一停就打电话给我，是不是张百发的主意？小平家里停了50多分钟。京西宾馆在开会，也停了。一下引起了重视。”

建设生产领域是张百发始终奋斗的战场，历任北京市建工局副局长，国家建委副局长、副主任，北京市常务副市长。直至1998年退休后，他致力于京剧、評剧、河北梆子等传统戏曲文化艺术的振兴与发展。