蔡兴荣

牛掌柜看着稀稀落落的客人，轻轻叹了口气。

珍珠食铺，开了近十年，生意和小溪里的水一样，平平淡淡。

牛掌柜出身贫穷，人善良，开了食铺，常常想起小时候搜肠刮肚、四处找食的日子。开张之日，牛掌柜就定了一个规矩，只要贫穷没饭吃的人进店，免费供应一菜一饭。这可是衢州城独一家的事。

新食铺开张，客人多，僧道、艺人、乞丐免费吃的也多，只能赚一点儿辛苦钱了。

牛夫人不乐意了，打起了退堂鼓。牛掌柜却不为所动，依然乐呵呵的。

人都是有良心要脸面的，绝大多数免费吃饭的人都是偶尔过路来应个急，也有断断续续来的。唯独有一个道人，却是每晚必到。牛夫人有了想法，脸上就挂不住了，上菜的盘子出了声响。牛掌柜看在眼里，自己亲自上菜。客人少的时候，他还会请道人喝一杯。道人须发飘飘，眉毛花白，无论别人什么眼神，他都不为所动，吃完就走，连谢谢二字也绝口不提。牛掌柜从来不多问。

一年后，道人忽然来和牛掌柜辞别，说要云游去了。牛掌柜有一点儿意外：“是我有招待不周吗？”道人抚着掌柜的背，哈哈大笑：“我观察一年了，你生意不好，做善事却从不间断，心地纯厚，内外如一，你是真善人哪！”

一周后，珍珠食铺推出新菜，斗大的招牌：珍珠翡翠白玉汤。

名声很快传出来，新客加老客，队就排到了街上。生意越好，人就越蜂拥而至。食客的队伍又招引了外地人品尝，珍珠食铺成了全城最旺的食铺。

一个青瓷的圆盘，豆腐如白玉柔和，菠菜翠绿如扇状铺开，白米如珍珠圆润飘浮，中间是菠菜的红根，做成一只昂立的孔雀头，整个造型就像孔雀开屏。白绿红三色，清清爽爽，赏心悦目。

这道菜，豆腐细腻润滑，菠菜清脆爽口，最绝的是鲜，如琼浆玉汁，品尝之后无法忘怀。

一个月后，更离奇的事发生了。一个官吏的母亲，眼睛昏花，第一次吃这道菜，赞不绝口，之后一周都要来两次。一个月下来，老太太的眼睛竟然明亮了，她四处传颂。一位有文化的老者，多年的老寒腿，走路不利索，每周必吃，拐杖竟然丢开了，欢天喜地。其他病痛减轻者等更是不计其数，食铺门庭若市。

城里人在传颂珍珠翡翠白玉汤，也在传颂牛掌柜的美德。

牛掌柜雇了两个伙计，旺财和来福。旺财聪明伶俐，嘴甜，會来事儿。来福老实憨厚，做人规矩。牛掌柜的女儿叫珍珠，年方二十，长得俊美异常，肤细如脂，笑起来，眼睛像一汪清泉，透人心底。两个伙计都喜欢珍珠，暗暗省下工钱，买了好东西送珍珠。珍珠不谙世事，对谁都很好，天天开心得像个小孩儿似的，四处蹦蹦跳跳。

珍珠食铺的这道菜，外面的菜馆纷纷跟着推，可怎么也做不出牛掌柜的味道，众人皆觉得是个谜。

这道菜的秘方，藏在牛掌柜的手里脑里。每天凌晨，牛掌柜会出现在后院，开始调配豆腐，绝不让人看。

旺财暗暗上了心，他常常爬到后院的墙头上偷学。有一次，他上了墙头，发现有一枚铜钱，第二次又看到了一根红线，他也没有在意，半年了一无所获。

有一天，旺财照旧爬上了墙头，脚下石头忽然一松，整个人摔了下来，陷到了沙坑里，他摸到了一个拨浪鼓。旺财心里明白，和掌柜的缘分尽了。

第二天，旺财来辞行。

牛掌柜沉默片刻，说：“做事要先做人，你头脑聪明，却没有用在正道。世间万物，自有归属。你想要，不能去偷去抢。我已经提醒你二次了：铜钱就是取之有道，红线就是不要跨越做人的底线。你不听，所以摔了。”

临行，牛掌柜送旺财一张纸，写着几个字：豆腐、菠菜、白米、鸟脑、金丝楠棍……这是道人留给他的秘方。道人是朱元璋的后人，这道菜就是当年宫里的珍珠翡翠白玉汤。

旺财痛哭流涕，他懂，按照风俗，这是牛掌柜和他最后的交情，他辛辛苦苦偷了半年，牛掌柜就这样白白送给他了。

他走到门口，回身三叩九拜，眼睛含着泪水，心里想着珍珠，从此要远走他乡了。来福追出来，塞给他一个包袱。

旺财走了，秘方也带走了，来福有一点儿失落。珍珠咯咯直笑，点着他的额头：“你傻啊，爹把最好的东西都留给你了。”

[责任编辑 晨 飞]