孟星云

一起来找心宿二

夏天是观测心宿二的好季节，夜晚八九点的时候，南方离地平线不远的天空上能看到一颗橙红色的星星，它比周围的星星更亮、更大，那就是心宿二。

秦始皇一统天下，大名鼎鼎。在位三十七年后，他死在了东巡途中。据说，秦始皇之死是早有征兆的。在《史记·秦始皇本纪》中记载：“三十六年，荧惑守心”。意思是，在秦始皇三十六年，出现了荧惑守心的天象。荧惑守心在古代是不祥的天象，要么预示着战争，要么预示着一国之君将死。在荧惑守心出现一年后，秦始皇死了，真的这么灵验吗？

荧惑指的是火星，古人认为它与国家安全息息相关，于是用它来占卜战争。那么，火星守的那个心又是什么呢？“心”也是一颗天体，古人常根据它的位置来判断节气、气候，《诗经》中《国风·豳（bīn）风·七月》中，“七月流火”中的“火”就是荧惑守心的“心”，即心宿二，在现代天文学中，它被命名为天蝎座α。“七月流火”描述的是心宿二的位置變化与节气变化的关联：七月，心宿二向西移动，天气开始转凉。

心宿二是天蝎座最亮的一颗星，是地球夜空中第15亮的星，为什么它那么显眼？心宿二距离地球大约550光年，不算很远，并且它是一颗红超巨星。红超巨星是处于生命末期的大质量恒星（质量大于太阳15倍以上），此时恒星内部的核聚变反应会向外扩展，外层受热向外膨胀，恒星的体积因此变得很大。据估计，将心宿二放在太阳的位置，它的边缘可达到火星和木星之间的位置。又大又红的心宿二自然显眼。那它为何是红色的呢？研究表明，恒星的颜色与它自身的表面温度有关，温度越高，颜色越蓝;温度越低，颜色则越红。处于生命末期的心宿二，供核聚变反应的氢即将消耗殆尽，因此温度较低，它的颜色也就更偏向红色。